Кармен затараторила быстрее некуда:
– Не могу дождаться. Обожаю есть в кафе. Ненавижу размеренную жизнь.
Это была правда. Нынешнее лето будет принадлежать Кармен и Алу.
Папа ничего не сказал, пока они катили по узким, усаженным деревьями улочкам пригорода с большими викторианскими особняками по обе стороны. О лобовое стекло разбивались капли дождя. Небо потемнело, будто ночью. Папа притормозил и остановился перед кремовым особняком с серо-зелеными ставнями и просторной крытой террасой.
– Куда это мы приехали? – спросила Кармен.
Папа заглушил двигатель и повернулся к ней.
– Это наш дом.
Глаза у него были отстраненные и немного загадочные. И, похоже, он не хотел замечать неприкрытого изумления в ее ответном взгляде.
– Этот дом? Здесь?! Ты же вроде бы живешь в квартире в центре.
– Я переехал. Месяц назад.
– Правда? Почему же ты не сказал мне по телефону?
– Потому что… здесь много важных вопросов, зайка. Всякого такого, что я хотел сообщить тебе лично.
Кармен растерялась – она не знала, как относиться к важным вопросам. Развернулась к папе.
– Ну? Что ты хочешь мне рассказать?
Сюрпризы Кармен не приветствовала.
– Давай зайдем в дом, ладно?
Он открыл водительскую дверцу и подбежал к автомобилю со стороны Кармен, не успела она эхом повторить его «ладно». Доставать чемодан он не стал. Накрыл их обоих своей курткой, и они поднялись по каменным ступеням к террасе.
Папа взял Кармен под руку.
– Осторожно. В дождь эти ступеньки очень скользкие.
Он провел ее дальше, по крашеному деревянному крыльцу к входной двери. Держался он так, словно жил здесь всю жизнь.
Сердце у Кармен колотилось. Она не представляла себе, куда они попали и чего ждать. Нащупала в сумке яблоко.
Папа открыл дверь, не постучав.
– А вот и мы! – крикнул он.
Кармен обнаружила, что не дышит. Кто ждет их здесь?
Не прошло и нескольких секунд, как в комнату вошла женщина, а с ней девочка – примерно ровесница Кармен. Кармен стояла совершенно огорошенная и окаменелая, а женщина и девочка по очереди подошли к ней и обняли ее. Следом за ними тут же появился высокий юноша – лет восемнадцати, подумала Кармен. Он был светловолосый и плечистый, как спортсмен. К счастью, он не стал ее обнимать.
– Лидия, Криста, Пол, это моя дочь Кармен, – сказал папа.
Ее имя, произнесенное его голосом, звучало дико и непривычно. Он всегда называл ее солнышком, малышкой, зайкой. И никогда – Кармен. Она думала, это потому, что ее назвали в честь бабушки-пуэрториканки и Кармен-старшая написала ему несколько злобных писем после развода. Бабушка с отцовской стороны умерла. Ее звали Мэри.
Все смотрели на нее выжидательно и улыбались. Она не понимала, что говорить и что делать.
– Кармен, это Лидия.
Пауза, пауза, пауза.
– Моя невеста. А это ее дети Криста и Пол.
Кармен зажмурилась, потом снова открыла глаза. От мягкого света в комнате у нее перед глазами плыли пятна.
– Когда у тебя появилась невеста? – спросила она полушепотом. Она сама понимала, что это не самая вежливая формулировка.
Папа засмеялся.
– Если быть точным, двадцать четвертого апреля, – сказал он. – Я переехал сюда в середине мая.
– Вы собираетесь пожениться? – спросила Кармен и тут же поняла, что вопрос – тупее не придумаешь.
– В августе, – ответил папа. – Девятнадцатого.
– А, – сказала она.
– Правда, здорово? – спросил папа.
– Здорово, – отозвалась она, словно эхо, только слабым голосом и безо всякого восторга.
Лидия взяла ее за руку. Кармен почувствовала себя так, словно эта рука отделилась от тела и больше ей не принадлежит.
– Кармен, мы так рады, что ты приехала к нам на лето. Проходи, отдохни. Хочешь лимонада или чашку чая? Альберт покажет тебе комнату, устраивайся.
Альберт? Кому придет в голову называть ее папу Альбертом? И что это за постоянные разговоры про то, кто как устраивается? Что она делает в этом доме? Она собиралась провести лето не здесь!
– Кармен! – окликнул ее папа. – Лимонад? Чай?
Кармен повернулась к нему, глаза у нее были круглые. Она не слышала, что он спросил, но кивнула.
– И то и другое? – не отставал папа.
Кармен оглядела кухню. Техника из нержавеющей стали, как у богатых. Восточный ковер на полу. Разве можно стелить восточный ковер в кухне?
