Первый оказался всего лишь каталогом семейной коллекции. Но во втором были собраны все материалы по делу Шэдуэлла: копии протоколов, составленных в полиции и в суде, вырезки из газет и еженедельников и, наконец, цветные фотографии; взглянув на них, Мелоди прошептала: «О Боже!» Если б не эти слова, я никогда бы не увидела ни кольца, ни тех страшных фотографий. На одной — тело старика Шэдуэлла в ярко-красном кресле; изображение было таким четким, что, казалось, можно было расслышать, как он шепчет «Джо», указывая пальцем наверх. На другой — он сам, бедный Джо, в тот момент, когда его привезли на носилках в больницу, с окровавленным лицом, освещенным фотовспышками. Но ее смятение уступило место ужасу, когда она взяла в руки письмо и сразу же узнала почерк.
Я поняла, что мы переступаем какой-то новый порог.
Письмо было от Сары Стэнтон Шэдуэлл, ее матери! Она прочла его шепотом.
М е л о д и (читает). «Я давно хожу вокруг страшного узла, который я не в силах распутать, однако никого не могу просить о помощи, даже мою дочь: у меня не хватает смелости. Но теперь я должна сказать тебе, хотя это принесет мне нестерпимую боль, какие чудовищные подозрения мучили меня по ночам и довели до этой больничной койки. На протяжении многих лет я видела, как в тебе растет ненависть к отцу, и…
Мелоди резко захлопнула том, заслышав шаги Джо.
Д ж о. Ты здесь?
Она положила оба тома на место, на цыпочках подкралась к двери. Шаги Джо раздавались где-то очень близко.
Он посмотрел на лестницу, вернулся в гостиную, снял перчатки, бросив их на стул вместе с пиджаком и газетами.
Мелоди выскользнула из комнаты, бесшумно закрыла дверь, спрятала ключ за пояс.
Джо рухнул на диван и закрыл глаза; почувствовав ее приближение, он вздрогнул, как будто очнулся от какого-то кошмара. Встал и провел рукой по волосам.
Д ж о. Ты так и не выходила?
М е л о д и. У меня опять болит голова. Боюсь, я ко всему прочему… ужасно обременительная гостья.
Д ж о. Хватит, пора избавляться от этой меланхолии. Сегодня вечером мы устроим праздник и будем пить шампанское, как первый раз в жизни. Назови любое желание, и я…
М е л о д и. Значит, встреча прошла удачно?
Джо ответил не сразу, слегка улыбнулся.
Д ж о. Просто замечательно.
Я чувствовала, что он думает совсем о другом. Когда, не говоря больше ни слова, он направился к лестнице, я вся напряглась.
Мелоди поспешила за ним. Увидела под дверью лаборатории полоску света, похолодела, попыталась улыбнуться; ей удалось отвлечь его внимание, она обогнала его и стала подниматься.
М е л о д и. Я весь день думаю об этом кинжале… о Невинном Оружии.
Д ж о. Он стоит у тебя перед глазами, да? Кто знает, может быть, Уилкинс и прав.
М е л о д и. В чем? Что кинжал превращается в навязчивую идею?
Д ж о. Более того, в какое-то божество — вездесущее, неистребимое, непостижимое!
Он был явно недоволен тем, что Мелоди последовала за ним в его комнату.
М е л о д и. Он, наверно, очень богат. Но каким образом он отыскал такой раритет? И как ему удалось его заполучить?
Д ж о. Много будешь знать, скоро состаришься. Может, и это влияние Захира? Довольно того, что ты его видела.
Они разошлись по диагоналям в разные стороны: Джо пошел поставить музыку, Мелоди приблизилась к письменному столу.
М е л о д и. Надеюсь, мне повезло. И все же странно, что он показал его совершенно незнакомому человеку. (Тихонько просовывает ключ на место.) Я даже подумала, что ему был нужен свидетель…
Д ж о. Свидетель чего?
Они снова оказались друг против друга.
М е л о д и. Ну, не знаю, может, не свидетель, а кто-то, кто разделил бы с вами вашу тайну. Ведь согласись, это тяжкий груз.
Она, сама того не ожидая, попала в точку — разве со мной не случилось сегодня то же самое? Но Мелоди больше не смогла ничего добавить.
Джо наклонил голову, снял галстук, сделал два шага вперед… У меня замерло сердце, но он просто улыбнулся и вытянулся на кровати.
Д ж о. Извини. Мне нужно отдохнуть, прежде чем идти к Ральфу.
И в этот момент он показался мне всего лишь мальчишкой, с которым несправедливо обошлись.
Но письмо не выходило из головы у Мелоди. Чуть позднее она увидела, что ее кузен собирается уходить (судя по диалогам, там была еще одна сцена с Хартом, но она сейчас не имеет особого значения), и стала наблюдать из окна, как он грузит в машину аппаратуру и объективы. Как только он уехал, она снова бросилась в комнату к Джо, нашла ключ там, где и оставила, и побежала к лестнице.
