Когда схватка на полу закончилась, он встал, оделся и подошел к зеркалу. В противоположном углу комнаты девушка, уставшая от поединка, неловкими пальцами пыталась застегнуть лифчик.
— Чего это ты там разглядываешь? — спросила она.
— Да у меня шрам под правым ухом. И я гляжу — здесь кровь. Кажется, это чьи-то зубки. Очень острые и безжалостные.
Девушка ничего не ответила. Только засмеялась, будто от щекотки. Затем подошла к кровати и включила ночник. Комната была на первом этаже, и единственное окно, выходящее на улицу, было наглухо задернуто шторой. Иначе какой-нибудь прохожий непременно полюбопытствовал бы, что это происходит там, внутри.
Девушка взяла чулок — другой она уже натянула — и посмотрела на свет.
— Вот несчастье! — вздохнула она. — Петля спустилась. Скажи, милый, а сам ты зачем меня укусил? Значит, я тоже могу кусать тебя. Мы в расчете. Скажи спасибо, что укусила только один раз.
Они договорились о встрече. Это была ее идея — встретиться еще раз в тот же день. Разумеется, он с радостью согласился. Поскольку вечером должно было повториться то восхитительное представление, премьера которого состоялась совсем недавно, между тремя и пятью.
— А сейчас ты куда? — спросил он.
— К портнихе. У меня примерка осеннего костюма. Помнишь ту ткань, бутылочного цвета, — мы ее вместе выбирали на прошлой неделе?.. А ты?
— У меня никаких планов. До понедельника я в отпуске. Пойду прогуляюсь. Поглазею на витрины, посмотрю, что идет в кино… Словом, я еще не решил, куда пойти. Но мне непременно нужно проветриться, прийти в себя.
Они переглянулись, как заговорщики.
— Значит, до встречи? У портнихи я пробуду час-полтора, не больше. Освобожусь где-нибудь в половине седьмого или без пятнадцати. Давай встретимся ровно в семь.
— Давай. На почтамте?
— Ага.
— Договорились! В семь часов на почтамте у окошка «Международная заказная корреспонденция». На этот раз сменим место. А то всегда встречаемся у «Телеграмм».
Она вышла первая. Парень отогнул штору — заметил, что она в нескольких местах прохудилась, нужно зашить, — и выглянул в окно. Девушка как раз пересекала улицу Хризантем по диагонали, затем повернула направо, на втором перекрестке. Нет, не на втором, а на третьем.
Вскоре он тоже вышел из дома и сразу же направился в кафе «Спорт». До семи, до встречи на почтамте, ему надо было выполнить одно поручение. Несложное, но очень ответственное и секретное.
Вполне можно было сесть за один из столиков у входа. Но инструкция предписывала сесть за столик в глубине зала, около большого зеркала, и выставить в проход правую ногу. Так, чтобы кто-то, ему неизвестный, мог, проходя мимо, наступить на нее.
Все складывалось как нельзя лучше. В глубине зала был свободный столик как раз под зеркалом. И вообще народу было немного: посетители заполняли кафе только после восьми.
Он сидел и ждал. Так гласила инструкция: сидеть и ждать. Впрочем, задание этим не ограничивалось: еще он должен был заказать двойной коньяк, достать папиросную бумагу из пачки сигарет и рисовать. Все что угодно. Тот, кого он ждал, должен был появиться где-то между четвертью и половиной седьмого.
С этим человеком он был незнаком. Они узнают друг друга по приметам: столик в глубине зала около зеркала, выставленная правая нога, двойной коньяк, рисунок на папиросной бумаге и — главное — условные фразы. Разговор-пароль, который должен состояться между ними, когда мужчина как бы совершенно случайно наступит ему на ногу.
Парень выучил этот пароль наизусть. Если человек ответит ему слово в слово, значит, он именно тот, с кем ему надлежит встретиться.
Потом надо подождать, пока человек выйдет, повернет налево, по проспекту Независимости дойдет до перекрестка с улицей Национальной Библиотеки и у светофора остановится, поджидая его. А он тем временем рассчитается за двойной коньяк, выйдет из кафе и неторопливо двинется в том же направлении. Так они опять окажутся рядом. Вместе будут переходить улицу, делая вид, будто не знают друг друга; тут-то человек и должен шепотом сообщить ему время и место завтрашней встречи руководителей подпольной организации. Эта важная конспиративная встреча была намечена давно. На противоположной стороне улицы они сразу же разойдутся в разные стороны. И тогда он, ускорив шаг, отправится на почтамт, к окошку «Международная заказная корреспонденция».
