- Быстро не умею плавать, - возразил он, как бы еще не совсем сдаваясь.
- А по-моему, быстро, - отбила она. Сказать - нет, она скажет - да, я опять скажу - нет, а она...
- А зачем быстро плавать? - продолжала она. - Устанешь.
Куан Мэн не нашелся что ответить и решил считать это ничьей.
- Хочешь погулять со мной, Мэн?
- Пошли.
Как она это сказала - со мной! - подумал Куан Мэн. Может, она имела в виду... Да нет... Нет, конечно. Он посмотрел на нее. А она полнее, чем кажется в одежде. Или поправилась за эти две недели? А в году пятьдесят две недели... Куан Мэну стало смешно.
- Ты что? - спросила Анна, уже готовясь засмеяться вместе с ним.
- Просто так. Смешное вспомнил. Извини.
- Да я ничего.
- Извини.
Куан Мэну было стыдно за то, что он посмеялся над ней. Неплохая же девчонка. Довольно привлекательная. Особенно когда снимает очки. Без очков ее глаза смотрят с какой-то нежностью, будто даже зовут. Так всегда бывает с близорукими, но все равно кажется, будто она такая слабая и нежная, что ее хочется защитить. И Люси бывала беззащитной, вдруг вспомнил он, а беззащитной и нежной - нет. У Люси не было этой нежности. У Анны есть.
- Ты бывал на Восточном берегу, Мэн?
- Ни разу.
- Мне бы очень хотелось. Говорят, там так красиво. Может быть, и съезжу в следующие школьные каникулы.
- Здесь тоже красиво.
- Все равно, говорят, Куантан лучше. Интересней. Подлинная малайская атмосфера. И там водятся гигантские черепахи, и они откладывают яйца прямо на пляже.
- Я думаю, на это ни к чему смотреть. Это, знаешь, дело такое...
Анна засмеялась, вопросительно всматриваясь в него близорукими глазами.
- Ну что, не правда, что ли? Откладывать яйца все равно что ребенка производить.
Анна опять засмеялась. Куан Мэн понял, и ему самому стало смешно.
- Ну, рожать детей, я хотел сказать.
Не так уж и оговорился, подумал он. Тоже, наверно, больно. Он часто думал, что курам больно нестись - яйца такие большие по сравнению с курицей.
- Ты хотел бы путешествовать, Мэн?
- Очень.
- А куда?
- А как?
- Ну почему не помечтать...
- Мечтать? На мою зарплату?
- Ну а почему? Может, через много лет...
- А может, через много лет мне будет столько лет, что и думать ни о чем не захочется. Может, у меня будет ревматизм и я даже ходить не смогу.
- Глупенький ты, - сказала она. - И смешной.
Они зашагали по пляжу, надавливая босыми ступнями на сыпучий, горячий песок. Море выбросило много плавника - странные, искореженные формы, обесцвеченные морем почти добела. Анне понравился кусок плавника, похожий на ультрасовременную скульптуру из тех, что всегда изображают в книгах по искусству.
- Для икебаны, - объяснила она.
Пристроит ее дома к вазе с цветами.
Дошли до болота, где росли мангровые деревья, и повернули назад. Воздушные корни мангровых зарослей, изгибаясь, почти касались песка и переплетались, как прутья клетки.
Хок Лай и Сесилия увлеченно обнимались. При виде Анны и Куан Мэна Хок Лай поспешил убрать руку с толстых ляжек Сесилии. Сесилия быстро отодвинулась.
- Извините, помешали, - не утерпел Куан Мэн.
- Вечно все портите, - засмеялся Хок Лай.
И не проймешь его, толстокожего, подумал Куан Мэн. Сесилия захихикала, округляя глаза, как яблочки, - кокетничала.
Девушки распаковали еду, роздали картонные тарелки, которые Хок Лай купил в Сингапуре вместе с завтраком. После еды Куан Мэн выкопал яму в песке, аккуратно зарыл остатки пищи и бумажки и тщательно вымыл жирные руки морской водой с песком.
Захотелось спать. Хок Лай и Сесилия устроились на надувном матрасе, свернувшись, как близнецы в материнской утробе. Куан Мэн лежал на спине, глядя на висячие ветки казуарины. Тонкие и длинные, как волосы. У Люси такие волосы. Что-то кольнуло его. Здоровенный москит. Куан Мэн с силой прихлопнул его ладонью. На ладони остались черноватый труп москита и пятнышко крови. Чьей крови? Хок Лая? Сесилии? Анны? Одной из европейских девушек в бикини? В любом случае она смешалась и с его кровью. Все люди братья по крови. Он вытер ладонь о песок.
Куан Мэн задремал и даже начал видеть сон о песке, об огромной пустыне. Он шейх, он путешествует со своим гаремом. Простой сон. Он проснулся и увидел, что Анна смотрит на него. Анна улыбнулась.
