Он совсем не заметил приближения Абби, пока не услышал:
— Лукас Бойд, мне нужно поговорить с тобой!
— Ну, Люк, — сказал Джо, — тебе не сдобровать. Похоже, Абби развоевалась не на шутку!
Абби сердито зыркнула на шутников глазами и, схватив Лукаса за руку, потащила его к двери.
Ему вспомнились слова Сюзанны, когда он попробовал повести ее к столу.
— Что случилось? — спросил он у Абби.
— Вот выйдем на улицу, тогда скажу.
Они вышли во двор. Вечер был по-октябрьски ясный и холодный. Пройдя мимо припаркованных машин, Абби наконец обернулась.
— Что ты наговорил Сюзанне?
— Я? Это она мне такое сказала, черт возьми! Будто Бет вышла за меня замуж из-за денег! Он не стал бы повторять эту чушь, но Сюзанна ранила его в самое сердце.
— Не могла Сюзанна сказать подобное! Она такая добрая, душевная...
— Мне все только это и твердят. А со мной она совсем другая — злая, колючая.
Лукас скрестил руки на груди. «Похоже, именно для меня у Сюзанны не находится душенною тепла с горечью подумал он.
— Должно быть, ты обидел ее. Что же ты ей сказал?
— Я пригласил ее танцевать. Что тут обидного?
— Разумеется, ничего. Но может, ты хотел, чтобы она сделала что-то невозможное для нее?
— Абби, это просто смешно! Уверяю тебя, я не обижал Сюзанну!
— Тогда чего ты от нее хочешь? После того как ты ушел вчера из библиотеки, она чуть не плакала.
Лукас не выдержал. Ему и так нелегко было появиться на людях впервые после похорон Бет. План доктора тоже потребовал от него много моральных сил. Голосом, полным отчаяния, он проговорил:
— Я хочу, чтобы она родила мне ребенка. Вот и все!
К несчастью, как раз в этот момент на улицу вышли несколько пар подышать свежим воздухом. Его слова прозвучали достаточно отчетливо в вечерней тишине. Все оцепенели.
Потом, ошеломленные, бросились назад в дом. Каждый хотел первым сообщить остальным потрясающую новость.
Сюзанна стояла в окружении заядлых читательниц, оживленно разговаривая с ними, а краем глаза поглядывая на дверь, чтобы не пропустить возвращения Абби и Лукаса.
«Что-то случилось», — подумала ока, заметив легкое оживление в зале. Гости, вернувшиеся с улицы, стремились к своим знакомым и возбужденно зашептались.
Видимо, по ходу дела сплетня обрастала подробностями и явно касалась Сюзанны. Она ловила на себе любопытные взгляды, и сердце у нее тревожно заныло. Такое внимание к ее особе показалось ей угрожающим.
— Что-нибудь случилось? — спросила миссис Уилсон, окинув взглядом зал.
— Понятия не имею, — ответила Сюзанна.
В этот момент в зал вошли Абби и Лукас.
— Ну, бьюсь об заклад, Абби-то знает! Абби! — позвала миссис Уилсон.
Сюзанне хотелось провалиться сквозь землю. Ей уже было не до читательниц, и она незаметно отошла от них. Она и слышать не хотела о причине этого переполоха, потому что поняла: он касается ее и... Лукаса Бойда.
То ли Абби услышала голос миссис Уилсон, то ли почему-то еще, но она направилась прямо к Сюзанне.
За ней, не отставая, шел Лукас Бойд.
Все затаили дыхание в ожидании дальнейшего развития событий.
Сюзанна стояла ни жива ни мертва. Она вообще не любила оказываться в центре внимания, а увидев Лукаса Бойда, словно окаменела.
Абби подошла к ней и ласково взяла ее за руку, словно стараясь успокоить:
— Сюзанна, Лукас не хотел тебя обидеть!
При этом красавец ковбой, к ее великому удивлению, мучительно покраснел.
— О чем ты? — с недоумением спросила Сюзанна.
Она видела, что миссис Уилсон и какая-то женщина оживленно перешептываются. Не успела Абби ответить, как миссис Уилсон резко обернулась к Сюзанне.
— Ах, у меня нет слов! Да вы притворщица, Сюзанна! Ловко же вы подловили самого завидного жениха в округе!
Сюзанна похолодела от ужаса: не зря она боялась. Глубоко вздохнув, она, насколько смогла спокойно, ответила:
— Я не ловила никого, миссис Уилсон. Здесь какая-то ошибка!
Недобро усмехнувшись, миссис Уилсон изрекла:
— Как же — не поймали, ведь вы собираетесь родить от него ребенка!
Сюзанна в ужасе и растерянности зажмурилась. Она не поняла, что имела в виду Абби, но стеснялась переспросить ее. Окинув Абби и Лукаса ледяным взглядом, она как можно спокойнее повторила:
