Освобождение Правобережной Украины было одной из главных задач Красной Армии в зимней кампании 1944 г., имевшей большое военно-политическое и экономическое значение. Боевые действия за ее освобождение начались еще осенью 1943 г. В то время войска четырех фронтов при содействии фронтовой и дальней авиации нанесли несколько сокрушительных ударов по немецким войскам, освободили Левобережную Украину, форсировали мощную водную преграду Днепр, захватили важные стратегические плацдармы, вернули нашей Родине сотни населенных пунктов, городов, в том числе и столицу Украины Киев.
Немецкое командование не ожидало мощного наступления советских войск зимой и весной 1944 г. на Украине. Продолжая подготовку оборонительных рубежей, сосредоточение войск и авиации, оно рассчитывало вернуть потерянные плацдармы на правом берегу Днепра и установить связь со своей группировкой в Крыму.
В конце 1943 г. советским Верховным Главнокомандованием планировалась стратегическая наступательная операция на южном крыле советско-германского фронта. Основная цель ее состояла в том, чтобы взломать вражескую оборону, уничтожить войска противника по частям и освободить Правобережную Украину. Для ее проведения привлекались войска 1, 2, 3 и 4-го Украинских фронтов и соответственно авиация 2, 5, 17 и 8-й воздушных армий, имевших 2360 боевых самолетов.
Советским войскам противостояли три немецкие группы армий и 4-й воздушный флот, имевший более 1460 самолетов, что составляло 54% от общей численности авиации, базирующейся на советско-германском фронте.
К началу наступления советские войска имели превосходство в людях, орудиях, минометах в 1,7 раза, в самолетах в 1,6 раза и несколько уступали противнику в численности танков и самоходно-артиллерийских установок. Им предстояли упорные бои в степях Украины с участием свыше 4 млн. человек, 4400 танков и самоходно-артиллерийских установок, 44 800 орудий и минометов и свыше 3800 самолетов.
Операция по освобождению Правобережной Украины началась утром 24 декабря 1943 г. После артиллерийской и авиационной подготовки войска 1-го Украинского фронта перешли в наступление и за первые три дня при активном содействии авиации разгромили противостоящие силы врага и овладели узлом сопротивления Радомышлем. К 30 декабря прорыв был расширен до 300 км по фронту и до 100 км в глубину.
Авиационные соединения 2-й воздушной армии (командующий генерал С. А. Красовский, заместитель по политчасти генерал С. Н. Ромазанов, начальник штаба полковник К. И. Тельнов) систематическими ударами по узлам сопротивления и отходящим войскам содействовали дальнейшему успешному наступлению 1, 18 и 38-й армий на житомирско-бердичевском направлении. Одновременно с этим авиация атаковала железнодорожные объекты и аэродромы противника. Наиболее успешным был удар, нанесенный 7 января по железнодорожному узлу Шепетовка группой самолетов Ил-2 525-го штурмового авиационного полка под командованием офицера И. М Долгова, летчиков Л. А. Брескаленко, А. С. Косолапова, Г. Ф. Пастухова, Н. И. Родина, И. В. Ухабова и Н. В. Шаронова Несмотря на сильное противодействие зенитной артиллерии, советские летчики прорвались к железнодорожному узлу, пути которого были забиты воинскими эшелонами, и по команде ведущего сбросили бомбы. В результате удачных действий семерки отважных штурмовиков 12 вражеских эшелонов с живой силой, танками, горючим и боеприпасами были уничтожены, а железнодорожный узел Шепетовка на длительное время выведен из строя{153}. За успешные боевые действия авиаторы были удостоены правительственных наград. Во время одного из последующих внезапных ударов штурмовиков этого же полка по аэродрому Винница было уничтожено 12 вражеских самолетов и взорван склад горючего.
Войска правого крыла 1-го Украинского фронта при поддержке авиации к концу января продвинулись до 200 км.
Успешное наступление наших войск в направлении Винницы и прорыв их в район Христиновка, Умань ставил вражескую группировку под угрозу окружения в районе Корсунь-Шевченковского. В этих условиях противник вынужден был принять ряд мер. В начале января велась интенсивная переброска немецких войск и авиации в полосу наступления 1-го Украинского фронта. Сосредоточив крупные силы авиации и создав почти двойное превосходство в самолетах, враг начал интенсивные действия. 10 января он нанес контрудар в районе Винницы, а затем северо-западнее Умани.
