При обеспечении боевых действий дневных бомбардировщиков и штурмовиков истребители чаще всего осуществляли сопровождение их до цели и обратно. Был получен опыт прикрытия их в районе цели. В этом случае истребители за 2 - 3 минуты до прихода бомбардировщиков (штурмовиков) выходили в заданный район, связывали боем истребителей противника или вытесняли их оттуда. Иногда наши истребители выходили в сторону вероятного появления противника и создавали заслоны на подступах к району действий своих бомбардировщиков и штурмовиков.
Для штурмовой авиации во втором периоде войны расширились объем и содержание выполняемых ею задач. Если раньше главным для штурмовиков было уничтожение наступавших танковых и механизированных колонн противника, то во втором периоде основные их усилия направлялись на содействие нашим войскам в проведении оборонительных и наступательных операций для срыва железнодорожных и автомобильных перевозок, участие в борьбе с авиацией противника, а также ведение воздушной разведки. В наступательных операциях штурмовики оказались необходимыми в поддержке войск, и особенно танковых соединений, при развитии наступления и в ходе преследования отступавшего противника.
При выполнении боевых задач штурмовая авиация применяла главным образом два способа боевых действий: сосредоточенные удары группами в составе от авиаполка до дивизии и эшелонированные действия группами по 6 12 самолетов. Кроме того, штурмовики широко осуществляли "свободную охоту". В этом случае экипажам устанавливался район или полоса действий и предоставлялась свобода в выборе целей и способа атаки. Штурмовики "охотники" действовали чаще всего в составе пар, а иногда звеньями. Полет выполнялся на малых высотах с использованием рельефа местности и метеорологических условий.
Основой боевого порядка штурмовиков являлась пара самолетов. Эскадрилья действовала чаще всего в составе шести - восьми самолетов в боевом порядке "пеленг" или "клин", а полк, в зависимости от размеров цели,- "змейка" или "колонна" эскадрилий. В целях повышения обороноспособности они более широко применяли боевой порядок "круг" одиночных самолетов, пар и звеньев, который обеспечивал им тесное огневое взаимодействие, круговой обзор воздушной сферы и широкий маневр. Для подавления огня зенитной артиллерии в районе целей выделялись отдельные пары и группы штурмовиков.
Более широкое применение получили осколочно-фугасные, осколочные и зажигательные бомбы, а также самовоспламеняющаяся жидкость "КС" в ампулах АЖ-2. В битве под Курском впервые применялись противотанковые авиационные бомбы. В результате этого эффективность поражения танков, самоходно-артиллерийских установок, бронепоездов и других трудно уязвимых целей намного повысилась.
Перевооружение штурмовой авиации на двухместный самолет Ил-2, у которого задняя полусфера стала защищенной огнем воздушного стрелка, значительно повысило ее обороноспособность против истребителей. Имея более мощное пушечное вооружение, самолеты Ил-2 выпуска 1943 г. нередко вели активные воздушные бои не только с бомбардировщиками и транспортными самолетами, но и с истребителями противника, а в отдельных случаях применялись и для прикрытия сухопутных войск.
Тактика бомбардировочной авиации совершенствовалась в условиях заканчивавшейся замены устаревших типов самолетов в основном новыми бомбардировщиками Пе-2. В ходе их боевого применения вскрывались дополнительные боевые возможности, стало шире применяться бомбометание с пикирования под углом 50 - 60°. Во 2-м гвардейском бомбардировочном авиационном корпусе применялось бомбометание с пикирования в составе эскадрильи, которое особенно хорошие результаты давало при атаке мостов, переправ, укреплений. Полученный опыт в конце 1943 г. был обобщен и нашел отражение в специальной инструкции. Со второй половины 1943 г. бомбардировочная авиация стала чаще действовать полковыми и дивизионными группами, в результате чего возросла эффективность ее ударов и увеличилась обороноспособность.
При бомбометании ночью во многих случаях применялись светящиеся авиационные бомбы. Для наведения самолетов на цель практиковалось целеуказание лучами прожекторов, стрельбой артиллерии трассирующими снарядами. Был организован строгий контроль за результатами бомбометания. В авиации дальнего действия, например, в каждом полку, дивизии выделялись контролеры из числа командиров, политработников, офицеров штабов, которые после сбрасывания бомб оставались в районе цели и вели наблюдение за точностью бомбометания всеми экипажами. Эти мероприятия повысили эффективность ударов.
