— Так ведь у нас… — начала было Лина.
— Не цветут! — включилась в игру мамулечка.
— А… Ах да! — пробормотала "старшенькая".
— Не цветут, — поддержала "младшенькая". И, обрадованная тем, что их с Милой тоже к беседе приобщили, добавила: — А когда вы с Соули в цветник сходить успели? Вы же после того, как из кладовки выбрались, сразу сюда пошли.
В столовой повисла тишина. Вся такая абсолютная-абсолютная… можно даже сказать, полная.
— Лина, ты что-то путаешь, — строго произнесла госпожа Далира. — Мы с Соули из цветника сразу сюда пошли.
— Да нет, — встряла Мила, — не путает! Мы же тогда ещё подумали — что вам в той кладовке понадобиться могло. Там ведь одни швабры!
— Швабры? — глухо переспросил отец. — И где же в нашем доме такая кладовка?
Мила нахмурилась, а потом… потом опустила глаза и покраснела. До Лины тоже дошло — на минуту позже, но всё-таки.
— Я жду! — напомнил господин Анрис.
Мы с мамулечкой переглянулись и начали медленно умирать от смущения.
— Рядом с твоим кабинетом, — наконец, призналась Мила.
В этот раз молчание длилось куда дольше, и было ну очень красноречивым.
— Соули, проводи господина Райлена в цветник, — сказал папа. Голос прозвучал ровно. Вернее — слишком ровно. — Покажи ему эти, как их…
— Ирисы, — подсказал маг.
— Да, да… ирисы.
Я покорно встала, присела в положенном реверансе и, стараясь не думать о происходящем, поспешила к выходу. Тяжелый стук каблуков подсказывал — Райлен не отстаёт.
За спиной кто-то на кого-то шикнул, потом рыкнул, а когда я оказалась на пороге, мамин голосок скомандовал:
— И ещё парк покажи! И родовое кладбище! У нас же там недавно та-акое было…
— Какое такое? — тут же откликнулся Райлен.
— О! — радостно воскликнула мамулечка. — Вот Соули и расскажет. Правда, детка?
— Конечно… — пробормотала я. — Обязательно…
Обязательно расскажу! И покажу! И… и всё, что скажете сделаю. А потом поймаю этих желтоглазых дурынд и такую трёпку устрою, что тётушка Тьяна после меня святой покажется!
В цветник, который примыкал к западному крылу дома, мы не пошли. Райлен не захотел — просто взял под локоток и повёл к парку. А я не нашла ни слов, ни сил, чтобы воспротивиться. Весь мой запас прочности уходил на то, чтобы погасить проклятый румянец и хоть как-то передвигать ноги.
Едва ступили под сень деревьев, маг ускорил шаг. Мне тоже пришлось поспешать — просто других вариантов не было, держал слишком крепко. Когда пересекли вторую парковую дорожку, я решилась тихонечко пискнуть, чтобы привлечь внимание не в меру быстрого кавалера. Тот сразу сообразил что к чему, но вместо того, чтобы остановиться, подхватил на руки и уверенно двинулся дальше.
Я эту наглость стерпела, причём молча. Просто спорить с мужчиной, у которого желваки по щекам гуляют, глупо. По крайней мере, сентиментальные романы не рекомендуют. А вот рекомендации этикета, который запрещает прижиматься к мужской груди и обвивать руками шею, мне отчего-то не вспомнились.
О, Богиня! За что мне это всё?!
Пока я терзалась нехорошими мыслями и отчаянно пыталась задушить стыд, Райлен пересёк парк и отворил ажурную калитку родового кладбища. За высокой живой изгородью царили тишина и покой. Трава блестела от росы, строгие надгробные камни напоминали о бренности бытия и скоротечности жизни.
Увы, прочувствовать философию кладбища до конца, не успела. Меня осторожно поставили на ноги и, отступив на шаг, сказали хрипло:
— Госпожа Соули…
— Господин Райлен… — потупившись, пробормотала я. Румянец, который так и не удалось побороть, вспыхнул с новой силой.
— Госпожа Соули… вы ведь слышали разговор с вашим батюшкой?
Врать не имело смыла. Я кивнула, отчётливо понимая — ещё чуть-чуть и взаправду со стыда сгорю.
— В таком случае… позвольте задать ещё один вопрос. Как вы ко мне относитесь?
О нет! Только не это! Я закусила губу в отчаянной надежде услышать — "ладно, госпожа Соули, можете не отвечать". Но Райлен был невероятно серьёзен и решителен…
— Госпожа Соули? — выждав минуту, позвал маг.
Я окончательно растерялась, а он подошел вплотную, обвил рукой талию и шепнул:
— Госпожа Соули, ну хотя бы взгляните на меня…
