Из сказки выдернул тёплый, но не лишенный ехидства, вопрос:
— И стоило так сопротивляться?
В следующее мгновенье музыканты заиграли, и мы заскользили по залу под вечное, как небо, и столь же привычное "раз-два-три". Райлен лучился счастьем, а я… я просто задыхалась от негодования.
— Хам!
Удивлённо заломил бровь и продолжил кружить в танце. Двигался брюнет столь уверенно, словно последние семнадцать лет не в Академии, а при дворе провёл.
— Мерзавец!
К заломленной брови добавилась лёгкая самодовольная ухмылка.
— Подлец!
А вот это обвинение ухмылку с герцогского лица стёрло. Словно, на "хама" и "мерзавца" был согласен, а вот на "подлеца" — никак.
— Это почему же? — ровно спросил он.
— Вы и без меня знаете!
— А если нет?
Жаль, вальс относится к тому роду танцев, где наступать на ногу партнёру крайне нежелательно. Просто риск упасть вместе с ним — выше гор.
— Ваш поступок в отношении господина Данда! — пояснила, хотя оба знали, пояснений не требуется. — Это подло, господин Райлен! Очень подло! Вы разве не понимаете — вы ему жизнь сломали! С такой репутацией, как у него теперь…
Губы Райлена превратились в жесткую линию, в глазах появился недобрый блеск. Но спустя мгновенье злость испарилась, и я услышала:
— А с чего вы взяли, что скандал вокруг господина Данда — моих рук дело?
Слова прозвучали столь уверенно, что я просто не могла не усомниться:
— А чьих?
Лицо брюнетистого мерзавца озарила невероятная улыбка, а его ответ заставил споткнуться.
— Возможно… ваших, госпожа Соули.
— Что?!
— А что вас удивляет, госпожа Соули? Молодой человек выпросил у самой очаровательной девушки в мире десять танцев подряд, ну и… напился. На радостях. Понимаете? С мужчинами такое бывает. Не со всеми, но со многими…
— Издеваетесь? — догадалась я.
Брюнет рассмеялся. Нагло, громко, совершенно не думая, как это веселье со стороны выглядит.
— Райлен, неужели вам не стыдно?
— Ничуть, — тут же посерьёзнел маг.
— И за подножки не стыдно? Или скажете, что мои партнёры тоже от счастья спотыкались?
— Видимо — да. По крайней мере я едва держусь, чтобы не спотыкаться, госпожа Соули. И вызвана столь внезапная неуклюжесть вашей близостью.
Ясно. Ясно! Он не просто хам и нахал — он ещё и непробиваемый! Но и я не из сахарной ваты сделана!
— О чём вы говорили с моим отцом?!
— Я извинился перед господином Анрисом за своё поведение. Тогда, у гостиницы. Извинился и предложил устроить официальное знакомство, чтобы сгладить то недоразумение.
— И всё? Отец не мог согласиться!
— Я очень горячо извинялся, госпожа Соули. Едва ли голову пеплом не посыпал… Хотел на колени упасть, но господин Анрис не позволил.
Я заскрежетала зубами и рыкнула:
— Врёте!
— Ну… насчёт мольбы на коленях — действительно вру. Остальное — правда. Можете спросить у папы…
— А второй раз?
— А вот об этом сказать не могу… Вас этот вопрос не касается.
— Что значит "не касается"?!
— То и значит… — ухмыляясь, протянул герцог.
Я уже не злилась — свирепела!
— Господин Райлен!
— Госпожа Соули…
— Господин… Райлен!!!
— Госпожа Соули?..
— Господин Райлен, вы подлец!
И снова плотно сжатые губы и недобрый блеск в чёрных, невероятно притягательных глазах. О, Богиня! Не притягательных, а наглых!
— Ещё аргументы, госпожа Соули?
— Намёк на моё пьянство!
— Просто по-хорошему вы не хотели…
— Ваша ложь старой, наивной женщине!
— Это вы тётушку Тьяну в виду имеете? — ухмыльнулась зараза благородная. — И всерьёз считаете её наивной?
Нет, наивность тётушки лишь для красного словца упомянула, вот только признаваться Райлену не собиралась. Проигрывать спор — тем более. Поэтому набрала побольше воздуха и выпалила последний, самый главный аргумент:
— Ваша попытка затащить меня в постель!
Маг совсем серьёзным стал. Настолько серьёзным, что я-таки не выдержала и споткнулась.
— Я не пытался затащить вас в постель, госпожа Соули, — тихо сказал он. — Хотя, не скрою, этот пункт в моих планах присутствует.
— Что-о-о?!
Вместо извинений лёгкая улыбка, тёплый взгляд и встречный вопрос:
— Вас возмутила первая часть моего ответа? Или всё-таки вторая?
У меня от такой наглости язык отнялся. Просто отнялся и всё тут.
