— Тогда, извините, не могу помочь. Милиция у нас строгая. Оштрафуют.
Почти все деньги, вырученные за кольца, пришлось отдать таксисту.
— Вы на частную квартиру попытайтесь, — посоветовал шофер на прощанье и дал газу.
Митька из опасения, что снова могут потребовать документы, не воспользовался советом шофера.
На последние деньги он купил бутылку «Московской», круг ливерной, липнущей к пальцам колбасы и в попавшемся на пути парке занял скамейку. Помедлив, распил «Московскую», аккуратно свернул брюки с большим импортным ярлыком на кармане, подложил под голову чемодан.
В южный город вступала теплая таинственная ночь. На темном небе золотыми брошками рассыпались крупные звезды.
Будущее Митьку не пугало. Он понимал — содержимое чемоданчика стоит очень много. И разве с таким богатством можно было тужить?
У станичной больницы, подняв серое облако пыли, резко затормозил газик с залатанным брезентовым верхом. Отлетела дверца. Из машины выскочил начальник районной милиции майор Бойко. Быстрый, энергичный. Одетый, несмотря на жару, в глухой китель, бриджи.
Хромовые сапоги начальника заскрипели на крыльце.
— Где? — властно бросил он румяной сестре в белом, которая, узнав посетителя, вежливо уступила дорогу в коридоре.
— В седьмой одиночной палате, на первом этаже.
Бойко уверенно направился к дверям. Их загородил поднявшийся со стула дядя Боря. Начальник нетерпеливо махнул рукой. Участковый не изменил положения.
— Нельзя к нему. Не пущу, Михаил Федорович.
— Ты что?! — изумился майор, и на минуту лицо его стало растерянным.
— Невозможно к нему, товарищ начальник, поймите. Нельзя: раны серьезные.
Круглые желваки забегали на скулах Бойко. В это время дверь палаты открылась. Показалась Соня. Она подняла красивую руку, и столько было в этом жесте боли и тревоги, что все замолчали.
Бойко сдержался, вытер платком высокий лоб с залысинами и, повернувшись, тихо позвал участкового. Медицинская сестра усмехнулась, озорно помахала рукой вслед начальнику.
Бойко злился и обвинял капитана: «Все у него тихо, хорошо, и вот, пожалуйста!.. А он частушки распевает в клубе, песенки. Артист!.. Я это преступление сам раскрою, лично! Пусть все увидят, кто работает, кто числится в списках».
Невеселые мысли не покидали и дядю Борю. Но совершенно иного плана. Он горячо и остро переживал за Василия Ивановича. Ненависть кипела в нем к преступнику, поднявшему руку на Школьникова.
В кабинете дядя Боря докладывал майору:
— Школьникова обнаружил местный плотник… Выстрелы слышали многие из молодежи, гулявшей в этот вечер на улице. К сожалению, никто не придал им значения. Все произошло около часа-двух ночи. Школьников в тяжелом состоянии. Надежд на спасение мало. Секретарь райкома звонил перед вашим приездом, обещал, что из Москвы сегодня прилетит профессор-хирург.
Дядя Боря, закусив губу, опустил голову.
— Не паникуй! — зло бросил майор. — Распустил преступный элемент. Что хотят, то и делают. Не в состоянии справиться — пришел бы и сказал: не могу, замените, отпустите на пенсию.
— А я не собираюсь на пенсию. Мне еще дел хватит.
— Выстрел в секретаря парткома, — пропустил Бойко мимо ушей слова участкового, — это политический акт… Мне уже несколько раз звонил начальник управления и другие руководящие товарищи. Просто стыдно разговаривать с людьми. Преступника надо найти, кровь из носа — найти. Я заверил руководство, что мы распутаем клубок сами. Задержим преступника в недельный срок.
— Не слишком ли вы наобещали?
— А ты меня не учи. Знаю сам. И тянуть резину здесь не собираюсь. Кстати, что слышно о вашем художнике Чижове?
И, не дождавшись ответа, забегал по кабинету, рубя ладонью воздух:
— Как ты мог допустить, что он украл ценностей на целую сотню тысяч? Скрылся из-под носа, обвел вокруг пальца, как новичка. Здорово, ничего не скажешь.
— Так уж получилось, — отвечал понуро дядя Боря. — Не считал я его способным совершить преступление.
— Философия, причем вредная.
Бойко был шумлив, резок, но умел и работу организовать. С его приездом кабинет участкового превратился в настоящий штаб. Майор грубовато и весело отдавал приказания, советовал, ругался. Десятки оперативных сотрудников, участковых уполномоченных работали во всех концах района.
