Володька ловко смотал удочку, подхватил ведерко и сполз с камня.
— Молодцы, что рано пришли, — улыбаясь, Володька подошел к мальчишкам. — Сейчас будет мировецкий завтрак — уха из бычков.
— А мы нарочно рано, — сказал Шурик, но его дернул за руку Гарька, и худеряшка замолк.
Володька покосился на пенал, вгляделся в непривычно серьезные лица мальчишек. Не иначе что-то затеяли, подумал он, ну да ладно, сами расскажут. И весело закомандовал:
— Разжигайте костер, а я займусь бычками.
Легко сказать — разжигайте костер. Ни кустика, ни деревца поблизости.
Но Шурик с Гарькой были ребята бывалые и принялись таскать выброшенные зимним штормом коряги, сучья деревьев, доски к Володькиному потайному убежищу — углублению в скале.
Взглянув на гору сушняка, Володька присвистнул от восторга:
— Ну теперь живем! На все лето сушняка хватит!
— А экспедиция? — строго спросил Гарька.
— Какая экспедиция? — Володька наморщил лоб.
— Ну, конечно, конечно, — Володька напустил на себя глубокомысленный вид и кинул последнего бычка в ведерко. — Вам на все лето сушняка хватит!
Володька разжег костер. Поставил на подкопченные булыжники ведерко.
Шурик и Гарька развалились на Володькином ложе. Его он соорудил из высушенных солнцем морских водорослей.
Вскоре в ведерке уже булькала уха. Володька потешно втягивал ноздрями запах и сокрушался:
— Жаль, посудина маловата…
Мальчишки сидели притихшие и задумчиво глядели на Володьку. «Что с ними творится? — мелькнуло снова у Володьки. — И чего Шурик пенал притащил? И почему сегодня Гарька без бинокля? Обычно бинокль болтался у него на шее».
Володька наклонился над ведерком, зачерпнул ложкой уху, попробовал. Пожевал губами, смакуя.
— Самый раз, — решил Володька.
Он снял ведерко с булыжников, раздал мальчикам ложки. Шурик и Гарька достали из целлофановых мешочков бутерброды, разломили, поделились с Володькой.
— Будем хлебать из одного котелка, — сказал Володька. — Как на фронте.
Шурик отхлебнул, поперхнулся:
— Горячая, черт.
— А ты не торопись и постуди, — посоветовал Володька.
Он с улыбкой глядел, как Шурик и Гарька усердно дуют на уху и, осторожно, чтобы не пролить ни капли, несут ко рту ложку.
— Ну, как уха? — спросил Володька.
Мальчики восторженно замычали.
— Это разве уха? — воскликнул Володька. — Вот у нас на Соже — уха так уха! Пальчики оближешь и добавки попросишь. Ребята, приезжайте ко мне. Когда я вернусь из экспедиции, само собой… Договорились?
— Договорились, — ответил с полным ртом Шурик, а Гарька только молча кивнул.
— Возьмем лодку и махнем по Сожу, — мечтательно говорил Володька. — В стариках — старых руслах — уйма рыбы. Днем будем ловить, загорать, купаться, а вечером высадимся на берег, костер запалим, ухи наварим. А утречком — снова поплывем…
Когда ведерко опустело, Володька бросил в него ложки и направился к морю. Он отошел подальше от своего убежища и песком хорошенько продраил ведерко. Вскоре оно сверкало, как новое.
Володька вернулся к мальчикам. Они смешно отдувались после сытного завтрака.
— А теперь на камни? — спросил Володька.
— На камни! — и за себя, и за друга ответил Шурик.
Камни, где ребята ловили рыбу, находились с другого края бухты.
Они взяли подводное ружье, удочки, а Шурик прихватил с собой пенал. Володьку разбирало любопытство, и он не выдержал:
— Ты что, пеналом собираешься ловить?
Шурик рассмеялся:
— Нет, в пенале…
— Погоди, — остановил приятеля Гарька, и Шурик прикусил язык.
На камнях ребята тягали рыбу, а в полдень перестало клевать и солнце припекло так, что от него осталось единственное спасение — море. И мальчишки наперегонки побежали купаться.
Володька забрался в воду по пояс и крикнул:
— Кто меня поймает?
Шурик положил пенал на гальку, и мальчишки пошли в воду.
Глядя на них с улыбкой, Володька подпускал ребят поближе. Когда же мальчики бросились на него, пытаясь схватить, он резко оттолкнулся от дна, упал на спину и заработал руками и ногами. Поднял такую водяную завесу, что мальчики на мгновение растерялись. А потом Гарька нырнул и сумел уцепиться за Володину ногу. На другой тут же повис Шурик. И они все трое пошли на дно. Вынырнули и стали плавать на спор — кто кого обгонит?
