– Ты никогда не говорил мне об этом. Ты ни разу не сказал о своих чувствах. – Арабелла почувствовала, что теряет власть над собой, она не могла мыслить связно и действовала механически, проживая секунду за секундой.
– Прости, что я не сумел попросить твоей руки как положено. – Доминик взъерошил волосы. – Но почему еще, по-твоему, я бы решил на тебе жениться?
– Ради Арчи. Из чувства долга.
– Это лишь часть причины. Я хочу жениться на тебе потому, что люблю тебя, Арабелла. Я должен был сразу сказать тебе об этом.
– О боже, – прошептала она, – пожалуйста, Доминик, не усложняй все еще больше. Я не могу выйти за тебя замуж. – По ее щекам побежали слезы, которые Арабелла не могла больше сдерживать. – Просто не могу.
Он двинулся к ней.
Арабелла попятилась, спотыкаясь, и потеряла равновесие, наткнувшись на кресло. Доминик поймал ее и притянул к себе, крепко сжимая тонкие руки и напряженно вглядываясь в прелестное, залитое слезами лицо.
– Я знаю, что ты тоже любишь меня, Арабелла.
Она покачала головой, но не посмела отрицать это вслух.
– Я не могу выйти за тебя, Доминик, – повторяла она как «Отче наш», зная, что лучше не рисковать, пытаясь что-то объяснить.
– Ты сейчас на глазах у лондонского общества. Уйти в безвестность и снова стать моей любовницей, боюсь, уже не получится.
– Я не могу выйти за тебя замуж и не могу быть твоей любовницей. Я должна уехать, Доминик, от тебя и из Лондона. Сегодня же.
Герцог резко, отрывисто рассмеялся, не веря собственным ушам.
– И ты думаешь, что я отпущу тебя? Просто так? – Он покачал головой, и Арабелла прочла в его глазах непоколебимую решимость. – Я не знаю, что ты затеяла, Арабелла, но я уже говорил тебе, и вполне серьезно, у меня нет ни малейшего желания снова тебя потерять. И уж тем более я не хочу потерять сына, которого только что обрел.
Арабелла испугалась по-настоящему, узнав это решительное выражение на его лице.
– Ты должен отпустить меня и Арчи, Доминик.
– Вовсе нет, Арабелла, не должен. – Он упрямо стиснул губы.
– Прошу тебя. – Она впервые посмотрела ему прямо в глаза. Его жизнь и жизнь ее ребенка висели на волоске. – Я умоляю тебя, Доминик. Просто поверь, что так будет лучше.
– Лучше?! – В его глазах появилось яростное чувство собственника, смешанное с желанием защитить и неприятным подозрением. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. Я готов сделать тебя своей женой, своей герцогиней. Я бы дал тебе и Арчи все, чего вы только можете пожелать. И я знаю, что ты любишь меня. Так от чего ты бежишь, Арабелла?
Он подошел слишком близко к правде, даже не подозревая, чем рискует. Арабелла снова посмотрела на человека, которого любила всем сердцем, и поняла, что нужно сказать, чтобы он отпустил ее. Эти слова навсегда убьют часть ее души. Но они же спасут его. И спасут Арчи.
Арабелла посмотрела в его глаза, так похожие на глаза их сына. В ее груди сердце забилось реже и медленнее. В разуме словно захлопнулась дверь.
– Ты ошибаешься, Доминик. Я не люблю тебя. – Слова соскользнули с ее губ, медленно, тихо, спокойно, и повисли в воздухе. У Арабеллы было ужасное чувство, словно она прокричала их во всю силу легких. Она увидела потрясение в глазах Доминика, боль, страдание, неверие. Словно она только что взяла нож, хладнокровно вонзила его в собственное сердце и повернула лезвие со всей жестокостью, на которую она только была способна.
Часы на каминной полке отсчитывали секунды.
Тик.
Так.
Тик.
Так.
– Я тебе не верю, – прошептал Доминик.
– Я не люблю тебя, – повторила она. Сердце ударилось о грудную клетку один раз… другой… третий… и продолжало биться. В теле не осталось тепла. Там, где раньше текла горячая кровь, теперь застыл лед.
Доминик вгляделся в ее лицо – и Арабелла почувствовала всю глубину раны, которую она ему нанесла. Пришло осознание: причиняя такую боль ему, она убивает себя.
Но, несмотря на это, Арабелла стояла перед ним, спокойная, неподвижная, не позволяя себе думать. Только лгать.
– И ты только сейчас поняла это?
Она увидела, как опасно потемнели карие глаза, издевательски приподнялись брови. Боль осталась, но теперь на первый план вышел гнев, переплетающийся с недоверчивостью. Если она сейчас сдастся, хотя бы одним жестом намекнет на свои истинные чувства… Арабелла схватила рукоятку воображаемого ножа, покоящегося в ее сердце, и вонзила его еще глубже.
