— Хорошо известно, что Империя в последние годы пыталась создать имперский культ, подавляя интерес к доимперским временам.
Гендибал кивнул.
— Подавление. Вы точно определили, Спикер Ченг. Это не то же самое, что уничтожение свидетельств. Но вам хорошо известно, что другой отличительной чертой последних лет Империи был неожиданный интерес к древним и, как считалось лучшим, временам. Я только что говорил об интересе к «Проблеме Прародины» во времена Хари Селдона.
С виноватым покашливанием Ченг прервал его:
— Я все это знаю, молодой человек. Я знаю о проблемах времени разложения Империи намного больше, чем вы думаете. Создание имперского культа положило конец дилетантским играм вокруг Земли. Спустя два века после Селдона при последнем возрождении и усилении имперского культа при Клеоне Втором всякие рассуждения о Проблеме закончились. Во времена Клеона была специальная директива по этому вопросу. В ней интерес к Земле и тому подобному определялся как (думаю, цитирую точно) «изжившие себя и бесплодные спекуляции, стремящиеся подорвать любовь народа к императорскому трону».
Гендибал улыбнулся.
— Так вы, Спикер Ченг, относите уничтожение ссылок на Землю в Библиотеке ко времени Клеона Второго?
— Я не делал выводов. Я только изложил то, что считал нужным.
— И правильно, что не делали выводов. Во времена Клеона Второго Империя, может быть и переживала возрождение, но Университет и Библиотека находились в наших руках. Вернее, в руках наших предшественников. Без ведома Спикеров Второго Сообщества невозможно удалить материалы из Библиотеки. А умиравшая Империя об этих материалах вообще ничего не знала.
Гендибал сделал паузу, но Ченг молчал и смотрел поверх головы Гендибала. Гендибал сказал:
— Из всего этого следует, что материалы о Земле не могли быть изъяты во времена Селдона, поскольку тогда «Проблемой Прародины» активно занимались. Они не могли быть изъяты позже, когда Второе Сообщество владело Библиотекой. И все же сейчас этих материалов там нет. Как это могло случиться?
Деларми нетерпеливо воскликнула:
— Перестаньте размахивать вашей дилеммой, Спикер Гендибал. Мы ее видим. Какое решение вы предлагаете? Что вы сами удалили материалы?
— Как обычно, Спикер Деларми, вы схватываете самую суть. — Он поклонился с притворной почтительностью, а она слегка поджала губы. — Одно из решений — это то, что «очистку» совершил Спикер Второго Сообщества, умеющий использовать кураторов, не оставляя воспоминаний, а компьютеры, не оставляя записей.
Первый Спикер покраснел.
— Невероятно, Спикер Гендибал. Спикер не мог такого сделать. Какие у него могли быть мотивы? даже если ему удалось устранить материалы о Земле тайком от Стола, он рисковал карьерой. Ведь махинации с Библиотекой легко обнаружить. Более того, я даже думаю, что и самый искусный Спикер не смог бы это сделать, не оставляя следа.
— Тогда, Первый Спикер, вы не согласны со Спикером Деларми, что это сделал я.
— Безусловно. Я иногда сомневаюсь в ваших суждениях, но сумасшедшим я. вас не считаю.
— Значит случилось невозможное. Никто не мог удалить материалы о Земле из Библиотеки, и все-таки их там нет.
С подчеркнутой усталостью Деларми произнесла:
— Хорошо, хорошо. Покончим с этим. Я уверена, вы думаете, что у вас есть решение этого вопроса. Что вы предлагаете?
— Если вы уверены, Спикер, то и все остальные тоже уверены. Я считаю, что Библиотеку «очистил» кто-то из членов Второго Сообщества, находившийся под контролем тайной силы. Эта сила действовала извне, и никто ничего не заметил, потому что эта сила о том позаботилась.
Деларми рассмеялась.
— Да, пока это не заметили вы — неподконтрольный. Если бы эта сила существовала, то почему вам она не помешала обнаружить отсутствие материала в Библиотеке? Почему вас не взяли под контроль?
Гендибал серьезно сказал:
— Ничего смешного тут нет, Спикер. Они, как и мы, могут понимать, что вмешательство должно быть минимальным. Когда несколько дней назад моя жизнь была в опасности, я больше думал о том, чтобы не «наследить» в стрынском разуме, чем о своем спасении. Они могут вести себя так же. Они не вмешиваются без необходимости. Эта сила — угроза нам. Смертельная угроза. Может быть, мне позволили докопаться до истины, оттого что это уже неважно, они уже победили. А мы здесь играем в наши игры!
