Долгих двадцать секунд Пелорат молча смотрел на него. Затем сказал:
— Это планета. Первоначальная планета. Та, на которой впервые появились люди, мой дорогой друг.
Тревиц вытаращил глаза.
— Впервые появились? Откуда?
— Ниоткуда. На этой планете человечество произошло от низших животных путем эволюционных процессов.
Тревиц подумал, потом покачал головой.
— Не понимаю, профессор, о чем вы говорите.
На лице Пелората промелькнуло выражение досады. Он откашлялся и сказал:
— В далеком прошлом на Терминусе не было людей. Его заселили люди с других планет. Это, полагаю, вам известно?
— Да, конечно, — нетерпеливо сказал Тревиц. Его раздражала неожиданная лекция.
— Прекрасно. Это верно и для других планет — Анакреона, Сантании, Калгана, словом, всех. Все они были когда-то колонизованы, люди прибыли туда с других планет. Так было даже на Транторе. Двадцать тысяч лет на нем размещалась великая метрополия, но до этого ее там не было.
— Что же там было?
— Ничего. По крайней мере, там не было людей.
— Трудно поверить.
— Об этом свидетельствуют старинные документы.
— Откуда же прибыл народ, впервые заселивший Трантор?
— Точно неизвестно. На сотнях планет существуют древние легенды о первом прибытии людей. Историки не очень склонны доверять древним легендам и заниматься проблемой Прародины.
— Как? Никогда не слышал о такой проблеме.
— Это меня не удивляет. Сейчас эта проблема непопулярна, но во времена разложения Империи этот вопрос вызывал интерес среди интеллектуалов. Салвор Хардин в своих мемуарах коротко упоминает о Проблеме. Проблема заключается в определении местонахождения той единственной планеты, с которой началось заселение Галактики. Если мы проследим развитие назад во времени, то увидим, что человечество отступит от сравнительно недавно заселенных планет к заселенным ранее, затем к еще более древним, и так до тех пор, пока не соберется на одной планете — Прародине.
Тревиц сразу увидел слабое место в этом рассуждении.
— Может таких планет было множество?
— Разумеется, нет. Люди во всей Галактике принадлежат к одному виду, а возникновения одного вида на разных планетах невозможно.
— Во-первых… — Пелорат загнул большой палец левой руки большим пальцем правой, но потом отменил лекцию. Он упер руки в бока и важно произнес:
— Мой дорогой друг, я ручаюсь вам в этом своей; честью. Тревиц отвесил шутливый поклон.
— Я и не думаю сомневаться в ваших словах, профессор. Но даже, если Прародина одна, сотни планет могут заявить, что эта честь принадлежит им.
— Не только могут, но и заявляют. Однако, эти декларации ничего не стоят. Ни на одной из этих планет не найдено следов догиперпространственного общества, не говоря уж о следах происхождения человека из дочеловеческих организмов.
— Значит, вы утверждаете, что Прародина существует, но почему-то не заявляет о себе?
— Угадали.
— И вы собираетесь ее искать?
— Мы собираемся. Это наша миссия. Мэр Бранно все организовала. А вы поведете наш корабль на Трантор.
— На Трантор? Но вы же сами сказали, что это не Прародина.
— Конечно. Прародина не Трантор, а Земля.
— Почему же вы не предложите мне вести корабль прямо на Землю?
— Я выразился недостаточно ясно. Название "Земля" взято из античных мифов. Но какая именно планета в реальном космосе является этой самой "Землей", нам неизвестно.
— А на Транторе известно?
— Я надеюсь найти там информацию. На Транторе величайшая Галактическая Библиотека.
— Но историки, которые во времена Империи интересовались Проблемой Прародины, вероятно, перекопали всю Библиотеку.
Пелорат задумчиво кивнул.
— Да, но, может быть, недостаточно тщательно. В мои руки попадали материалы о Проблеме Прародины, о которых не знали в Империи. Видите ли, я очень давно занимаюсь этой проблемой, и у меня выдающиеся способности, поэтому я исследую документы более глубоко.
— И все это вы рассказали Мэру Бранно, и она согласилась?
— Согласилась? Мой дорогой друг, она была просто в восторге. Она сказала, что, конечно, на Транторе я найду все, что мне нужно узнать.
— Несомненно, — пробормотал Тревиц.
Именно эта часть разговора с Пелоратом занимала его ночью. Бранно отправляла его выведать, что можно о Втором Сообществе… Пелорат был нужен, чтобы замаскировать эту цель поиском Земли.
