Его еще больше стало интересовать плачевное положение Беглецов, и он надеялся на скорую повторную встречу с Проф. Хиггенсом, случайную или преднамеренную.
Теперь, когда он имел представление о жизни в двадцать втором столетии, Маркхэм осознал некоторые проблемы, касающиеся как андроидов, так и Беглецов, и с удовольствием обсудил бы их с Проф. Хиггенсом. Но, хотя он несколько раз предпринимал одинокие прогулки, чаще всего в Хэмпстеде, проходили недели, а контакт установить не удавалось. Маркхэм с неохотой пришел к выводу, что или Проф. Хиггенса выловила психиатрическая команда, или же он покинул эти места.
Кроме Вивиан и случайных встреч с Алджисом Норвенсом, Маркхэм имел контакты только со своими соседями по Найтсбрйджу. На его взгляд, первая встреча с Полом Мэллорисом и Шоной Ванделлей была не очень удачной. Однако после того как они зашли к нему в гости, а потом он нанес им второй визит, они стали ему нравиться.
Поскольку Пол и Шона беседовали с ним после наркотического укола, о котором он ничего не помнил, и знали, на чьей стороне его симпатии, они не считали нужным и дальше притворяться пустоголовыми.
После того как их дружба окрепла, Пол постепенно совсем сбросил маску апокалиптического поэта и дал Маркхэму понять, что он по-настоящему интересуется психоисторией. Они проводили многие вечера вместе: Пол методично расспрашивал Маркхэма о жизни в двадцатом веке и о его личных воспоминаниях. Маркхэм делал то же самое, только наоборот, а Шона вносила нужное количество легкомыслия, когда разговор становился слишком серьезным или слишком опасным.
Однако настало время, когда Пол почувствовал, что узнал Маркхэма достаточно хорошо, чтобы рассказать ему об истории с уколом. Сначала Маркхэм не поверил этому, будучи уверенным, что он просто жертва какой-то непонятной шутки двадцать второго века. Но когда Шона подтвердила, глядя на него широко открытыми, неожиданно серьезными глазами, он понял, что это правда.
— Я думаю, — сказал Маркхэм, угрюмо посмотрев на Пола, — что лучше бы вы мне рассказали подробно, о чем мы говорили, пока я был под действием этого чертова «Забытьина». Тогда мне легче будет решить, оправдают ли меня, если я оторву вам голову.
Пол Мэллорис пожал широкими плечами и дружелюбно улыбнулся:
— Без обид, Джон, но вы этого не смогли бы, даже если бы очень захотели. — И он все ему рассказал.
Маркхэм слушал очень внимательно, не перебивая, пока Пол не закончил. Он помолчал немного, раздумывая, почему Пол рискнул сделать это признание. Вдруг он понял:
— Вы считаете, что я уже готов? Вы думаете, я уже сделал выбор?
Пол Мэллорис налил ему еще:
— Расслабьтесь. Больше нет нужды ни в каких наркотиках. За последние несколько недель мы виделись довольно много, Джон. Я думаю, что узнал вас очень хорошо, — может быть, лучше, чем вы сами себя знаете.
Маркхэм улыбнулся:
— Это было нетрудно.
— Вот именно. Вхождение в новый мир — это что-то вроде второго рождения — вызвало много психических смещений. Но теперь туман начинает рассеиваться и вы можете понять, где находитесь… Нейтральных нет, Джон. Быть не может.
— Нет, нейтральных нет, — согласился Маркхэм.
Шона с мольбой посмотрела на него:
— Вы ведь никогда не были бы счастливы под началом у андроидов, правда, Джон? Ответьте честно, пожалуйста.
— Я не думаю, что буду счастлив, как бы там ни было, — ответил он. — Но я предпочитаю быть свободным, пусть и несчастливым.
— Суть проблемы, — заметил Пол с улыбкой. — Несчастье — это невроз, невроз — это непригодность, что сейчас является единственным серьезным преступлением. Вы уже саботажник.
Маркхэм поставил свой стакан.
— Почему вы до сих пор не стали Беглецами? — спросил он.
— Просто потому, что Психопроп нас пока не подозревает. Внешне мы стараемся быть обычной парой: мы являемся членами модных клубов, ходим на обычные вечеринки, ведем так называемые нормальные разговоры. Центральному комитету нужно знать, что происходит в обществе.
— Центральному комитету?
— Беглецы хорошо организованы, Джон. Неужели ты думаешь, что мы просто толпа недовольных?
— Я бы хотел повидаться еще раз с Проф. Хиг-генсом, — сказал Маркхэм. — Это можно устроить?
