— Не знаю, — сказал Маркхэм. — Вы рассказали мне, кто вы. Теперь расскажите — почему.
Проф. Хиггенс вынул видавшую виды трубку и начал набивать ее табаком:
— Гнусная привычка. Антисанитарная. Отвратительная. Рак легких, туберкулез, уничтожает артерии и разум. Хотите?
— Нет, спасибо. Я курю сигареты.
— Приятно быть грязным, верно? — сказал Проф. — Теперь послушайте меня. Вы спросили — почему. Ладно, я старый человек, Джон. Я достаточно долго прожил в этом мире и видел, как андроиды присвоили себе всю работу. Тридцать лет назад я преподавал философию аудитории в двадцать-тридцать человек. Все люди. Не очень умные, за исключением двух-трех чудаков, но все же люди. Потом аудитория стала меньше. Боже! Какой смысл уничтожать серые клетки над логическим позитивизмом, когда вам предлагается прекрасная личная жизнь? Но через год или два, когда число моих учеников уменьшилось до девяти или десяти, группа вдруг стала снова увеличиваться. Это вызвало у меня смех, но не очень хороший смех.
Маркхэм взял еще одну сигарету и с удивлением заметил, что пальцы у него дрожат.
— Я еще немного слаб, — пояснил он. — И духом и телом… Вы сказали, что студентов стало опять больше?
Проф. Хиггенс кивнул.
— Андроиды, — воскликнул он. — Андроиды, изучающие философию. Какова шуточка?
Маркхэм посмотрел на него.
— Зависит от чувства юмора, — ответил он. — Лично я склоняюсь к тому, что лучше не спать, чем не смеяться.
Проф. Хиггенс удовлетворенно улыбнулся:
— Я знаю, что вы по натуре своей Беглец. Боже мой, вы и должны им быть, вы же прямо из славного двадцатого… Но самое забавное впереди, Джон. Численность студентов увеличивалась, а численность людей среди них уменьшалась. Потом настало время, когда я читал лекции только двум отличным парням: один был искалечен полиомиелитом, другой — во время падения геликара. Думаю, что поэтому они и выбрали философию. Но все остальные были андроиды — большие умницы андроиды, готовые впитывать мудрость веков. Это так меня злило, что я мог, кажется, создать силовое электромагнитное поле и порушить все их контуры. И знаете, что я сделал?
С удивлением Маркхэм понял, что старик начинает ему нравиться. Он был грязный, неухоженный и, судя по запаху, немало выпил, но в нем было что-то очень привлекательное: вспыльчивость, какая-то чертовщина, не свойственная его возрасту.
— Бросьте вы риторические вопросы, — сказал Маркхэм. — Профессору философии они не к лицу.
Проф. Хиггенс улыбнулся:
— Да нет. Вполне к лицу. Знаете, что я сделал, Джон? Я подавил этот праведный гнев. Я проглотил его одним глотком и выплюнул пять тысяч рационализаций — и я продолжал преподавать этим безбожным ублюдкам механику и логику как умел… Вы никогда не читали лекций, Джон?
— Нет, но мне их читали.
— Тогда, мой мальчик, вы знаете рецепт. Пробудить интерес студентов каким-нибудь противоречивым утверждением, влить туда пару кварт истинной информации и как следует подсолить шуткой. Потом тихонько греть на медленном огне в интеллектуальной духовке.
— Вы любитель странных метафор.
— Естественно, — важно сказал Проф. — Если человеческий мозг не разновидность духовки, почему же тогда культура наполовину испеклась? Ладно, как я сказал, это хороший рецепт. Но, Боже мой, не для андроидов. Нет, сэр. Они сидели как каменные, смотрели как китайские кошки, и информацию приходилось лить как можно быстрее, потому что у них очень высокий уровень усвоения. Знаете, Джон, я профессиональный дурак. Я должен был предвидеть их следующий шаг. Да любой, кроме полоумного профессора, предвидел бы его.
— Попробую угадать, — рискнул Маркхэм. — Я думаю, что курс философии упразднили, потому что андроиды решили, что им не нужна философия.
— Не совсем так, сынок. — Проф. Хиггенс отечески улыбнулся. — Они упразднили меня.
— Что вы имеете в виду?
— Меня выгнали, вот что я имею в виду. Они нашли лектора получше — андроида, Джон. Одного из моих бывших студентов. Попробуйте скажите, что это не смешно!
Маркхэм молчал минуты две, изумленный услышанным. Потом сказал:
— Мне одно непонятно. Зачем андроидам изучать философию? Из того, что я к этому времени узнал о них, я понял, что они функциональны. Они…
