Корвет «Скорпион» б/н 2012
Район Юпитера
Возвращение на крейсер «Римский-Корсаков» показалось Матвею очень долгим.
Пожалуй, если бы не общество Анны Петровской, он непременно сказал бы «невыносимо долгим». А так... четыре часа – это всего лишь четыре часа.
Неожиданно живые и остроумные рассказы Анны скрасили гнетущую монотонность космических пустошей за правым бортом и нескончаемых разноцветных полос облачных фронтов в атмосфере гиганта Юпитера – за левым.
– На Ио мы оказались не просто так. Эту поездку мы с ребятами – я, моя подруга Глаша, ее парень Фил и его брат Валентин – планировали целый месяц. Штудировали трехмерные макеты, отрабатывали технику... В общем, тренировались на совесть... Мы ведь, да будет вам известно, экстремальные спелеологи!
– Ого, – искренне удивился Матвей, ненадолго отвлекаясь от приборов.
– Еще бы не «ого»! Мы, между прочим, в прошлом сезоне провели четыре погружения в ледяные пещеры Каллисто и прошли насквозь астероид Эрос!
– Эрос... – усталым эхом откликнулся Матвей. – Ах, Эрос!
– Да-да. А в этот раз мы замахнулись на знаменитейшую Геенну Призраков!
– Это что еще такое?
– Ага! Вы не знаете! – торжествующе воскликнула Анна. – Это сравнительно новое образование близ южного полюса Ио! После испытаний сидератора там рванули разом пять вулканов. Теперь гигантские трещины с многочисленными глубинными кавернами прорезают кору луны почти до самой мантии. Но самое интересное, что стенки каверн испещрены кимберлитовыми трубками, в которых попадаются настоящие, чистейшие изумруды!
– Изумруды на Ио?! – сдержанно удивился Матвей. – А вы как, интересно, использовали бронированные экзоскелеты? Или у вас еще специальный подземоход имеется?
– Имеется. Точнее, имелся... Без такой машины в Геенну Призраков и носа не сунешь.
– Так вы спустились? Или?.. Пираты испортили вам экспедицию? Или послевкусие от нее?
– Послевкусие. Мы шесть дней там лазили. Одних изумрудов наковыряли ведро. Честно! И надо же, все это теперь вместе с «Ассолью» пропало... Хотя нет, не все! – с этими словами Анна похлопала себя по правому бедру, где контурировался накладной карман-контейнер. – Пару изумрудиков я сразу сюда положила... Как чувствовала! – вдруг тон Анны стал из задиристободрого печальным и задумчивым. – Как вы думаете, лейтенант, что с моими друзьями будет? И с экипажем «Ассоли»?
– Вы хотите знать, что с ними будет у пиратов? – уточнил Матвей.
– Ну да.
– На этот счет существуют довольно противоречивые версии... Одни рассказывают про справедливых пиратов, этаких робин гудов космоса. Другие – про сумасшедших сукинсынов, живущих маниакальными идеями о мировой гегемонии. Я не верю ни тем, ни другим. Я думаю, что мы имеем дело с опасными, своенравными людьми, у которых перевернута ценностная шкала. Поэтому они предпочитают стоять вне социума с его законами – как объективными, так и писаными. И в значительной степени вне парадигмы человеческого вообще... Однако, чтобы находиться вне всего этого вот, – Матвей экспрессивно обвел кабину вокруг себя рукой, как будто сам корвет «Скорпион» воплощал в его глазах и социум, и его законы, и даже, возможно, «парадигму человеческого», – пиратам, да и вообще всем так называемым «экстремистам» требуются заметные материальные средства, производимые как раз нашим большим социумом, нашим Объединенным Человечеством. Корабли, станции, запчасти, горючее, оружие, провизия. Либо непосредственно, либо в виде денег, на которые можно все перечисленное приобрести. Разумеется, приобрести на вторичных рынках через своих подставных лиц.
– О, я смотрю, это для вас тема, – задумчиво заметила Анна. – Это все очень интересно и безмерно актуально. Но как в эту картину вписываются мои друзья и экипаж яхты?
– Я считаю, что рано или поздно пираты будут требовать за ваших друзей выкуп. Тем более что средства у вас, Анна, я вижу, водятся.
– Это да. Ведь мой папа – губернатор Марса.
Матвей присвистнул. Вот кого, оказывается, можно встретить в здешнем космическом захолустье!
– Так значит вы – губернаторская дочка... Так?
– Да.
– А значит, пираты вполне могли охотиться за вами персонально. Верно?
