Пожалуй, от кумулятивного песта спасла бы экзоброня «Богатырь»... Но экзоброни «Богатырь» у лейтенанта Гумилева не было. Увы, конструкция пилотского кресла корветов типа «Скорпион» не позволяла пилоту использовать эту шикарную новинку военпрома.
Но за Чубова Матвей волновался куда больше, чем за себя. Он, Матвей, идет на сближение с гражданским судном – скорее всего, вполне безобидным – в то время как Чубов несется навстречу трем кораблям хитрого и свирепого врага. Пусть даже каждый из них индивидуально уступает корвету типа «Скорпион» и в вооружении, и особенно в качестве бортовой электроники... Но их, черт побери, три!
К счастью, китайские ракеты не подвели. С их борта на корвет Матвея велась непрерывная трансляция. Она свидетельствовала о том, что семь из двенадцати ракет смогли преодолеть все помехи и обманки, выставленные с борта пиратских «Серн».
За пару секунд до подрыва ракеты отстрелили блоки объективного контроля. Это были небольшие сферы, утыканные видеокамерами и оснащенные достаточно мощными передатчиками.
Жили эти блоки считанные секунды, но это были драгоценные секунды. Благодаря полученным трансляциям борткомпьютер корвета смог сделать для Матвея эффектный монтаж.
«Атлант» и две «Серны».
Взрыв.
Еще взрыв.
Новая серия взрывов.
Одну «Серну» плотно накрывает конусом разлетающихся убойных элементов. Крупный план на освежеванный маршевый двигатель. Вскрытое горячее нутро, обрывки трубок...
Непропорционально огромная сравнительно с небольшим отсеком управления пушка «Атланта» покрывается густыми сериями оспин – пробоинами от осколков.
В вакуум бьют струи какой-то жидкости. Потом под теплоизоляцией лазерной пушки случается что-то нехорошее, и от нее отваливается огромный кус.
«Похоже, оставил этих подонков без главного калибра. Так сказать, символически кастрировал, – удовлетворенно заключил Матвей. – Да чего там символически... И практически тоже!»
Эпизод 8.
Спасение яхты «Ассоль»
Июль 2468 г.
Корвет «Скорпион» б/н 2012
Орбита Ио
Вблизи яхта «Ассоль» выглядела роскошней некуда. Все, что должно было блестеть, – блестело. Все, что должно было внушать, – внушало.
Матвей не удержался и заказал борткомпьютеру серию снимков яхты в суперразрешении – чтобы было что показать Валерке Цзы и Ушанскому после вылета.
Затем Матвей попробовал связаться с яхтой последовательно на средних, коротких и ультракоротких волнах. Но каждый раз ответом ему был остохреневший монолог ипохондрикаавтопилота: «Я – яхта «Ассоль». Порт приписки Четвертый Рим. Падаю на поверхность Ио. Мои текущие параметры траектории...»
Матвей успел зазубрить это сообщение наизусть, когда произошло чудо. Ему ответили!
– Алло! Алло! Я слушаю вас! Не пропадайте! – билось в эфире раненой птицей взволнованное девичье сопрано.
– Кто со мной говорит? – спросил Матвей.
– Я владелица яхты. Меня зовут Аня... То есть Анна Петровская! А вы вообще кто?
– Я пилот Второй Марсианской флотилии из состава сводной аэрокосмической бригады по противодействию глобальному терроризму и экстремизму «Беллона», – строго отчеканил Гумилев. – Нахожусь рядом с вашей яхтой на корвете типа «Скорпион».
– Я могу увидеть вас в иллюминатор? – поинтересовалась девушка.
– Ну, наверное... Странный вопрос! Лучше бы вам сказать мне, исправен ли стыковочный шлюз!
– Откуда мне это знать?!
– Вы же назвались владелицей яхты!
– Но я же не капитан! – нервно бросила девушка.
– А где капитан?
– Он... Насколько я могу судить... Он покинул яхту... Точнее, похищен... Какими-то людьми... Наверное, пиратами!
– А почему они вас не похитили? За компанию?.. Впрочем, это мы обсудим потом. Пока нам надо действовать.
Как видно, замогильный тон Матвея убедил девушку в крайней серьезности ее положения.
– Что я должна делать? – спросила она кротко.
– Где вы находитесь?
– На ходовом мостике. Но я тут ничего не знаю...
– Наденьте скафандр. Герметизируйте его. Сядьте в капитанское кресло. Пристегнитесь. И ничего не делайте. Повторяю, ни-че-го!
– Как это ничего?
– Да вот так. Ни на что не нажимайте, ни на что не реагируйте, не отдавайте никаких голосовых приказов.
