«Куда смотрит экипаж? И что там вообще, черт побери, происходит?»
Как видно, капитана Чубова волновали те же вопросы.
– Пытался связаться с этими гавриками с «Ассоли». Молчат! Может, и в живых уже никого нет... А дистанция, черт возьми, такая, что характер повреждений совершенно неясен... Если они вообще есть, эти повреждения...
– Господин капитан, разрешите сблизиться с яхтой вплотную! – попросил Матвей.
Мгновенно созревший в голове Гумилева план был прост: осмотреть яхту в упор и попытаться состыковаться с ней. А дальше – по обстоятельствам. Либо снимать экипаж, либо снимать трупы экипажа, либо взять управление яхтой на себя и, если повезет, запустить маршевые двигатели. Не бросать же такую красавицу в объятиях гравитации Ио?
– Сближение разрешаю! – сказал Чубов. – Но имей в виду, что...
Договорить капитану было не суждено. Прямое попадание гигаджоульного лазера вскрыло левый борт его корвета, как консервный нож – банку с сардинами.
Матвей, который шел за чубовским аппаратом почти вплотную, увидел ярчайшую вспышку, на мгновение затмившую Солнце.
В тот же миг детекторы предупредили о залповом пуске ракет. А подсистема тактического оповещения сообщила о контакте с тремя неопознанными объектами.
«Пираты! Все-таки Сазонов был прав насчет пиратов!» – пронеслось в голове Матвея.
– Господин капитан, вы целы?
Чубов ответил не сразу. Но все же – слава Богу – ответил!
– Я-то более-менее. А вот моей птичке, похоже, сломали крылышки... Но и это терпимо. Главное вот что: ты, Матвей, засек вражеские цели?
– Так точно! Есть захват. Нет, правда, устойчивого опознания.
– Главное – это захват и элементы движения. Моему-то радару каюк. Так что включай свое внешнее целеуказание.
«Скорпион» Матвея должен был теперь стать ушами и глазами его командира. Благо техника это очень даже позволяла.
– Сделано! – отрапортовал он, когда передача данных на борт Чубова началась. – И имейте в виду, господин капитан: они выпустили ракеты!
– Ракеты я вижу, эти датчики у меня выжили. Отстреливай ловушки, включай генератор помех. И, конечно же, сразу атакуй ответно! На каждую цель по четыре ракеты, нечего жалеть!
– Слушаюсь.
На бортах «Скорпиона» имелись характерные бочковидные наплывы – там скрывались револьверные пусковые установки первоклассных ракет «Тян Ян» лунно-китайского производства. Стоило Матвею выбрать их на селекторе оружия и нажать кнопку, как «бочки» на бортах его корвета раскрылись. С неуловимой для глаза быстротой многоствольного пулемета былых времен револьверные установки выплюнули по шесть ракет «Тян Ян».
Ракеты – тоже с неуловимой для глаза быстротой – врубили свои новомодные бимезонные пропульсоры и упорхнули вперед, навстречу указанным целям.
Меж тем капитан Чубов, получивший от Матвея данные о врагах, вошел в профессиональный боевой раж.
– Ага! Вижу голубчиков! Корыто покрупнее – это, по всем признакам, списанный лазерный бур типа «Атлант». Перестроенный, конечно, перекомпонованный... В итоге из него сделали что-то вроде канонерской лодки. А две лоханки помельче – бывшие орбитальные такси. Скорее всего – «Серны». Когда я студентом был, из этих «Серн» все лунные таксопарки состояли. А теперь, видишь, грозное оружие в руках межпланетного отребья! Триста протуберанцев им в афедрон!
– Ловко вы их вычисляете, – уважительно сказал Матвей. Да и способность капитана Чубова, так сказать, формулировать его восхищала.
Чубов тем временем продолжал:
– У «Атланта» лазер имеет предельный темп стрельбы один импульс в минуту... Его все-таки для терраформирования проектировали, а не для войны. Поэтому у нас есть еще минимум тридцать секунд на то, чтобы сориентировать все наши противорадиационные щиты для парирования его импульса.
– Вас понял... Ориентирую!
Матвей как раз окончил ворожить над приборной панелью, когда в наушниках раздался недобрый голос капитана Чубова.
– Ну вот что: у меня среди прочего приводы щитов отказали. Поэтому ты должен меня прикрыть.
– Попробую, – сказал Матвей, хотя был на сто процентов уверен, что ничего не получится.
– Отставить «попробую». Выполняй – и все получится.