Но за Чубова Матвей волновался куда больше, чем за себя. Он, Матвей, идет на сближение с гражданским судном — скорее всего, вполне безобидным — в то время как Чубов несется навстречу трем кораблям хитрого и свирепого врага. Пусть даже каждый из них индивидуально уступает корвету типа «Скорпион» и в вооружении, и особенно в качестве бортовой электроники… Но их, черт побери, три!
К счастью, китайские ракеты не подвели. С их борта на корвет Матвея велась непрерывная трансляция. Она свидетельствовала о том, что семь из двенадцати ракет смогли преодолеть все помехи и обманки, выставленные с борта пиратских «Серн».
За пару секунд до подрыва ракеты отстрелили блоки объективного контроля. Это были небольшие сферы, утыканные видеокамерами и оснащенные достаточно мощными передатчиками.
Жили эти блоки считанные секунды, но это были драгоценные секунды. Благодаря полученным трансляциям борткомпьютер корвета смог сделать для Матвея эффектный монтаж.
«Атлант» и две «Серны».
Взрыв.
Еще взрыв.
Новая серия взрывов.
Одну «Серну» плотно накрывает конусом разлетающихся убойных элементов. Крупный план на освежеванный маршевый двигатель. Вскрытое горячее нутро, обрывки трубок…
Непропорционально огромная сравнительно с небольшим отсеком управления пушка «Атланта» покрывается густыми сериями оспин — пробоинами от осколков.
В вакуум бьют струи какой-то жидкости. Потом под теплоизоляцией лазерной пушки случается что-то нехорошее, и от нее отваливается огромный кус.
«Похоже, оставил этих подонков без главного калибра. Так сказать, символически кастрировал, — удовлетворенно заключил Матвей. — Да чего там символически… И практически тоже!»
Эпизод 8
Спасение яхты «Ассоль»
Июль 2468 г. Корвет «Скорпион» б/н 2012. Орбита Ио
Вблизи яхта «Ассоль» выглядела роскошней некуда. Все, что должно было блестеть, — блестело. Все, что должно было внушать, — внушало.
Матвей не удержался и заказал борткомпьютеру серию снимков яхты в суперразрешении — чтобы было что показать Валерке Цзы и Ушанскому после вылета.
Затем Матвей попробовал связаться с яхтой последовательно на средних, коротких и ультракоротких волнах. Но каждый раз ответом ему был остохреневший монолог ипохондрика-автопилота: «Я — яхта «Ассоль». Порт приписки Четвертый Рим. Падаю на поверхность Ио. Мои текущие параметры траектории…»
Матвей успел зазубрить это сообщение наизусть, когда произошло чудо. Ему ответили!
— Алло! Алло! Я слушаю вас! Не пропадайте! — билось в эфире раненой птицей взволнованное девичье сопрано.
— Кто со мной говорит? — спросил Матвей.
— Я владелица яхты. Меня зовут Аня… То есть Анна Петровская! А вы вообще кто?
— Я пилот Второй Марсианской флотилии из состава сводной аэрокосмической бригады по противодействию глобальному терроризму и экстремизму «Беллона», — строго отчеканил Гумилев. — Нахожусь рядом с вашей яхтой на корвете типа «Скорпион».
— Я могу увидеть вас в иллюминатор? — поинтересовалась девушка.
— Ну, наверное… Странный вопрос! Лучше бы вам сказать мне, исправен ли стыковочный шлюз!
— Откуда мне это знать?!
— Вы же назвались владелицей яхты!
— Но я же не капитан! — нервно бросила девушка.
— А где капитан?
— Он… Насколько я могу судить… Он покинул яхту… Точнее, похищен… Какими-то людьми… Наверное, пиратами!
— А почему они вас не похитили? За компанию?.. Впрочем, это мы обсудим потом. Пока нам надо действовать.
Как видно, замогильный тон Матвея убедил девушку в крайней серьезности ее положения.
— Что я должна делать? — спросила она кротко.
— Где вы находитесь?
— На ходовом мостике. Но я тут ничего не знаю…
— Наденьте скафандр. Герметизируйте его. Сядьте в капитанское кресло. Пристегнитесь. И ничего не делайте. Повторяю, ни-че-го!
— Как это ничего?
— Да вот так. Ни на что не нажимайте, ни на что не реагируйте, не отдавайте никаких голосовых приказов.
— А вы?
— Я сейчас состыкую свой корвет с вашей яхтой. И заберу вас.
— А как же «Ассоль»?
— Поглядим, — сухо сказал Матвей.
Он побоялся сообщить этой наверняка крайне заносчивой и экзальтированной богачке, что яхту, скорее всего, придется бросить. Ведь та, неровен час, лишится чувств от огорчения.
