Все замерли, Взгляды людей устремились на Цветущую Долину. Она не могла угадать их настроение. О, они умели скрывать чувства!
Она улыбнулась Солнечному Ястребу и протянула ему руку. Но когда он поднялся и взял ее за руку, поняла: ее люди уже знают, что она скажет дальше.
— Мой народ, я отказываюсь от звания вождя, чтобы стать женой Солнечного Ястреба, — негромко проговорила она и увидела, как в глазах старейшин появилось осуждение и даже гнев. Молодые воины и женщины смотрели с пониманием. А дети не могли скрыть удивления, любопытства и предвкушения праздника.
— Народ мой, и хочу видеть Солнечного Ястреба вождем обеих общин, — продолжала она с дрожью в голосе. — Он приглашает нас жить вместе с его народом в деревне Заколдованного Озера. Это место служит надежным пристанищем не только для оджибве, но и для лесных зверей и птиц, даже для орлов. Жизнь здесь сделает обе общины оджибве единым целым, принесет покой и безопасность всем нам.
Она продолжала, стараясь говорить так, чтобы никто не подумал, будто она их упрашивает. После нее заговорил Солнечный Ястреб и объяснил, почему это будет правильным решением.
А когда все было сказано, даже старейшины, сидевшие сперва с недовольным видом, ничего не могли противопоставить очевидной пользе, которую этот план принесет обеим общинам оджибве.
После голосования, где каждый мог высказать свое мнение, Солнечный Ястреб стал вождем обеих общин.
Гордый и взволнованный оказанной ему честью и доверием, молодой вождь говорил о своей благодарности и своей любви к оджибве, о глубокой, бесконечной любви к Цветущей Долине. Он сказал, они вступят в брак завтра утром, и весь дом Совета взорвался приветственными криками.
Цветущая Долина часто задышала, едва сдерживая слезы радости. Люди подходили к ним с поздравлениями, и счастливая пара горячо благодарила каждого, обмениваясь счастливыми взглядами друг с другом.
Наконец, подошел отец Дэвидсон, и отец с сыном застыли в объятиях.
На краткий миг перед глазами вождя снова возникла ужасная картина — его родители, неподвижно лежащие в луже крови.
«Это Великий Дух вернул мне отца, — с благодарностью подумал Солнечный Ястреб и кивнул своей будущей жене, — и не позволил двум общинам разойтись врагами».
Для Солнечного Ястреба, для Цветущей Долины, для всех оджибве наступали лучшие времена.
Совет перешел в празднество. Оджибве пели свои тягучие песни и танцевали.
Цветущая Долина сидела, поджав нош, лицом к Солнечному Ястребу.
Она со смешком сунула кусочек яблока в рот своему будущему мужу:
— Я и представить не могла такого счастья. До сих пор не могу поверить, что мой народ с такой готовностью принял мое предложение.
— Наверное, ты мудро руководила им, когда была вождем, и они привыкли верить тебе, — он погладил ее ладонь.
— Я всегда этого хотела, — Цветущая Долина оглянулась на своих людей, но они уже смешались с людьми Солнечного Ястреба и веселились вместе.
— Разве ты не понимаешь, что даже перестав быть вождем, ты все равно будешь влиять на их жизнь? — спросил Солнечный Ястреб, и она заинтересованно подняла брови.
— Как это? — она недоверчиво подняла бровь.
— А так — ведь я буду не только их сегодняшним вождем, но и мужем их бывшего вождя. А кто, как не женщина, влияет на решения мужа? И куда чаще, чем ему кажется, — в его глазах прыгали веселые огоньки.
— Так ты будешь прислушиваться к моим советам?
— Ну-у, разве что… — начал он и рассмеялся, когда она шутливо стукнула его кулачком по руке.
— «Разве что», — передразнила она и обняла его. — Я обещаю тебе быть хорошей женой, любимый.
Внезапно он замер, а потому положил руки ей на плечи, и взгляд его сделался очень серьезным. Цветущая Долина вопросительно взглянула на него.
— Ты озадачила меня, — медленно проговорил он.
— Чем? Я сказала на Совете что-то такое, что встревожило тебя?
— Не совсем…
— Что значит «не совсем»? — Она коснулась его щеки.
— Ты ничего не сказала о нашем ребенке, — он поцеловал ее ладонь. — Почему ты не поделилась этой радостью с нашим народом?
— Ты прекрасно знаешь, почему, — тихо ответила Цветущая Долина.
— Нет, не знаю.
