Она сглотнула, понимая, что чем дольше будет сидеть в молчании, тем труднее будет начать. И она заставила себя встать и говорить перед людьми, чьи глаза неотрывно смотрели на нее.
— Сначала я хочу поблагодарить общину Заколдованного Озера за то, что они пригласили меня и мой народ на Совет, — начала она, медленно обводя взглядом всех собравшихся.
Цветущая Долина, в белоснежном платье, расшитом бисером, с распущенными, свободно падающими на спину волосами, расправила плечи и гордо подняла голову.
Она услышала рядом ровное дыхание Солнечного Ястреба, и его присутствие успокаивало ее и помогало говорить о своем решении, которое могло изменить жизнь ее народа.
— Оджибве Заколдованного Озера, я знаю, как вы всегда скрывали свою деревню. То, что вы открыли свои сердца моим людям, глубоко меня тронуло. Мы даем слово, что будем хранить тайну вашего селения. Приятно видеть, что общины Заколдованного Озера и Северного Сияния собрались вместе под одной крышей на Совет, которого давно все ждали.
На мгновение Цветущая Долина замерла, сцепив руки за спиной. Вот сейчас она скажет самое важное. Ей вдруг вспомнились орлы, которых она видела сегодня. Один за другим они величественно опускались на высокое дерево, а в воздухе разливалась горьковатая свежесть осенних цветов, выстоявших под недавним снегопадом, пьянящий запах прелых осенних листьев. Ей тогда подумалось, что здесь будет приятно растить детей…
— На Совете говорят о многих делах. Но поскольку две наши общины собрались вместе впервые, я хочу сообщить вам только одну важную новость.
Она остановилась, глубоко вздохнула и посмотрела на Солнечного Ястреба — его улыбка придала ей сил. Она снова обвела взглядом собравшихся — в глазах людей она читала беспокойство и настороженность.
Очень плохо.
Ей хотелось выглядеть сильной. Но ее снова поташнивало.
Обычно тошнота приходила по утрам. Но она так разволновалась, что опять стало плохо, хотя был уже полдень. Ребенок давал о себе знать постоянными недомоганиями.
Усилием воли она взяла себя в руки, понимая, что не простит себе, если покажет свою слабость на глазах у всех.
Цветущая Долина сглотнула и заговорила снова:
— Сегодня, на этом Совете, я многое должна вам сказать. Мой народ, — теперь она обращалась только к своей общине, — когда я стала вашим вождем после гибели своего отца, я гордилась честью, которую вы оказали мне, и с большим смирением несла обязанности, возложенные на меня моим народом. Я сохраняю эти чувства в сердце и поныне и буду хранить их всегда.
Голова у нее кружилась, сердце учащенно билось, но она заставила себя стоять прямо, и голос ее был ровен и спокоен.
— Но, как вы знаете, в жизни каждого есть моменты, когда все изменяется. Даже жизнь вождя изменяется, особенно если вождь — женщина.
Она быстро взглянула на Солнечного Ястреба. И его улыбка словно подстегнула ее.
Она улыбнулась своим людям, и нужные слова пришли сами — люди смотрели на нее с пониманием и доверием, она открыла перед ними всю глубину своих чувств к народу оджибве и свою всепоглощающую любовь к Солнечному Ястребу.
— Как вы знаете, вождь должен быть выбран до того, как я окончательно сложу свои обязанности, — тихо добавила она. — Целый год я раздумываю о необходимости передать кому-то обязанности вождя, с тех пор как поняла, что белые все больше угрожают нашему покою. Мужчина будет выглядеть более внушительно в глазах белых солдат и потому лучше послужит вам в качестве вождя.
Теперь в вигваме повисла тишина. Казалось, все замерли в ожидании ее дальнейших слов.
Этой минуты она боялось больше всего. Если они не примут Солнечного Ястреба, если они не захотят объединиться с его общиной…
Вряд ли им сразу понравится ее предложение. Оставалось молить Великого Духа, чтобы ей удалось убедить их в правильности такого решения.
Она напомнит им, как легко нарушают договоры белые люди. Договор, охраняющий этот лесной край, когда-нибудь тоже будет нарушен, и тогда ничем не сдерживаемые белые хлынут сюда, чтобы разрушать все на своем пути, забирая жизни людей, у которых другой цвет кожи…
— Народ мой, я считала, что Черный Медведь станет хорошим вождем, но он мертв. Мой следующий выбор пал на Орлиное Крыло, — голос ее сорвался. — Его тоже больше нет с нами. Но есть еще один воин, сильный, благородный, рассудительный и заботливый, которого я считаю лучшим среди нас.
