Вот и сейчас, потянув носом аппетитный запах супа, Орлиное Крыло едва сдерживался, чтобы не предложить матери помощь; в ее трясущихся руках суп то и дело выплескивался через край миски.
— Ты спрашиваешь, где Цветущая Долина? — Он взял в руки протянутую ему миску. — Я думаю, она с мужчиной. И не просто с мужчиной… С вождем общины Заколдованного Озера.
— Неужели она такая дура? — Стыдливая Ветка недоверчиво уставилась на сына.
Орлиное Крыло улыбнулся: его позабавило и само замечание, и не угасшая с возрастом склонность матери к резким суждениям. Она получила имя Стыдливая Ветка, когда была крохотной девчушкой и от страха все время пряталась за маминой юбкой. Но, повзрослев, стала какой угодно, только не стыдливой. Все знали, что она, часто с неуместной прямотой, без малейших колебаний выкладывает свое мнение, неважно, плохое или хорошее.
Не раз она оспаривала суждения Цветущей Долины, но только под собственной крышей, наедине с сыном, из уважения к вождю.
— Почему ты так говоришь, ги-ма-ма?
— Потому что вождь Солнечный Ястреб — мужчина, и если они решат пожениться, то это Цветущей Долине придется отказаться от звания вождя.
Сердце Орлиного Крыла замерло на миг.
— К чему ты это говоришь, ги-ма-ма?
— Потому что нет такого мужчины, который отказался бы от звания вождя ради женщины. — В поблекших глазах Стыдливой Ветки плясали огоньки. — И как по-твоему, сын мой, кто будет вождем нашего народа после нее?
Сердце Орлиного Крыла снова замерло.
— И кто же, ги-ма-ма? — осторожно спросил он.
— Я много говорила с людьми, наедине, конечно, о том, кому быть вождем после Цветущей Долины. — Губы ее растянулись в улыбке. — Им будешь ты, сын мой.
Слушая, как мать говорит о том, о чем он давно мечтал, Орлиное Крыло почувствовал еще более глубокое почтение к своей матери. Всю жизнь она изумляет его, читает в его душе, как в открытой книге.
Стыдливая Ветка налила себе похлебки.
— Ешь, сынок, пока не остыло.
Орлиное Крыло кивнул, но не мог оторвать глаз от матери. Ее мудрость не померкла с годами. И может быть, он ошибается, когда думает, что она скоро умрет. Стыдливая Ветка настолько упряма, что не позволит себе умереть, пока чувствует себя необходимой. Вполне возможно, она даже переживет сына. Он на это надеялся.
Чем стану в пятьдесят,
Коль скоро доживу?
Альфред, лорд Теннисон
Цветущая Долина застонала и очнулась. Ощупала голову и ощутила пульсирующую боль — она ударилась тем же самым местом.
Потом села, пытаясь сосредоточиться. Память возвращалась к ней короткими вспышками — она повернула в деревню, потеряла опору под ногами и полетела вниз.
Внезапно Цветущая Долина поняла, что уже ночь. Вокруг была непроглядная темень, а издалека доносился волчий вой.
— Где же я? — прошептала она, вытянула вперед руки и наткнулась на стенки ямы. — Что же это такое?
Немного подумав, Цветущая Долина вспомнила рассказы о ямах-ловушках, которые роют трапперы. Наверно, она провалилась в одну из них. А вдруг это ловушка тех вольных охотников, которые не так давно похитили ее? И Пьер Дюсо где-то здесь?
«Нет, надо выбираться отсюда», — приказала себе мужественная женщина и медленно поднялась на ноги.
Пульсирующая боль в голове мешала ей сориентироваться. Она немного постояла, приходя в себя, а потом взглянула вверх. Сквозь дыру в ветках, которую она проломила, падая в яму, проникало немного лунного света. Ей никак не удастся дотянуться до края ямы, даже если она подпрыгнет. А значит, все попытки самостоятельно выбраться отсюда заранее обречены.
Снова донесся волчий вой, на этот раз как будто ближе. А что, если волки идут в этом направлении? Что, если какой-нибудь из них угодит в ту же яму, что и она….
Цветущая Долина не на шутку встревожилась.
— Ви-до-коу! Помогите! — крикнула она и принялась ощупывать стенки. А вдруг найдутся какие-нибудь корни или выступы, за которые можно уцепиться. Но стены ямы были гладкими, и она ничего не нашла.
— Эй, кто-нибудь, помогите! — крикнула она снова и испугалась, что ее крики могут услышать белые охотники. А они уж позаботятся, чтобы ее никто не нашел.
И она снова начала обследовать стены. Попытка оказалась бесплодной, и Цветущая Долина обессилено опустилась на землю.
