Чуть отпила, поставила чашу рядом.
— Мы были рады помочь тебе, — ответил отец Дэвидсон. — Должен сказать, мы видели твою деревню сквозь просвет в деревьях еще вчера, когда проезжали мимо. Мы собирались на обратном пути познакомиться с вами. Ибо, обойдя все эти земли, наконец-то нашли подходящее место для строительства церкви. Если вы не против, мы построим ее на берегу Верхнего Озера — недалеко, но и не очень близко от вашей деревни. Мы знаем, как вы цените уединение, и не нарушим его.
Цветущая Долина заколебалась: она видела доброту этого человека и его спутников, но не была уверена, что так уж хочет завязать дружеские отношения с ними. Чем больше она узнавала белых, тем сильнее убеждалась, что доверять им нельзя.
Ей нужно поддерживать связь с англичанами из Форт-Уильяма. Торговать с ними полезно. Но люди, с которыми сейчас она держала Совет, не могли предложить ее народу ничего из того, что необходимо для выживания.
Но все же, это священные люди, и они доказали, что достойны доверия. Как можно подозревать недоброе в их намерении построить церковь своего Бога?
— Я понимаю твои сомнения. — Отец Дэвидсон скрестил ноги и положил руки на колени. — Я должен сказать тебе: мы здесь не впервые. Много недель назад, еще до того, как вы пришли и построили селение, мы облюбовали это место. А не остались тут лишь потому, что хотели удостовериться, что это место — самое подходящее для церкви. Мы ездили дальше, на юг, и на обратном пути повстречали тебя.
— Наша деревня построена совсем недавно, это верно. Мы тоже хотели сначала идти дальше на юг, но когда прямо на границе с Канадой увидели Форт-Уильям, решили: это то, что нам надо. Очень удобно, когда неподалеку форт.
— А мы не уходили далеко на север, потому что хотели построить церковь в Америке, а не в Канаде, — мягко сказал отец Дэвидсон. — Мы ведь американцы. Если же нам потребуется пополнить запасы, мы съездим на юг и найдем там торговый пост.
— Мой народ будет искать такие посты, но, в основном, мы собираемся торговать с британцами из Форт-Уильяма. Я хочу встретиться с ними на Совете.
Она наклонилась к Черным Рубахам:
— Расскажите побольше о себе, прошу вас.
Оказывается, обыденные разговоры помогают хоть немного заглушить боль в сердце. Девушка оглянулась на хижину Черного Медведя. Пока она тут держит Совет с белыми, тело ее друга готовят к погребению.
— Да не о чем особо рассказывать, — заговорил отец Дэвидсон, и внимание Цветущей Долины вновь обратилось к нему. — Я много лет был странствующим проповедником после смерти жены и похищения сына.
Он не рассказал Цветущей Долине о дикой расправе с его семьей, которую пережил много лет назад. Тогда он очнулся и дополз до соседнего дома.
А там сознание снова покинуло его, и он не успел сказать людям, что случилось с его сыном. Когда же он окончательно пришел в себя, было слишком поздно. Его сын исчез.
Он не переставал молить Бога оставить ему надежду когда-нибудь снова обнять сына.
— А твои друзья? — спросила Цветущая Долина, улыбаясь другим белым. — Они были с тобой с самого начала?
— Да, они были тогда молодыми дьяконами в моей церкви и не успели обзавестись семьями. Свою жизнь они решили посвятить служению Богу и сами вызвались сопровождать меня.
Он нервно прокашлялся и пригладил седые волосы тонкими длинными пальцами.
— Я слишком стар для долгих путешествий. И хочу построить церковь на Верхнем озере, вблизи волока, там, где торговцы по суше перебираются в Канаду. Эти люди слишком далеки от своих Божьих домов, а я смогу предложить им временный приют и молитву.
— Ты добрый человек с большим сердцем, — сказала Цветущая Долина. — Но тебе надо знать, у моего народа есть свой бог. Ты помог мне, и я вижу, что доброта твоя искренняя, потому не отвечу отказом на твое желание построить дом для поклонения белому Богу в этих краях.
Она распрямилась и тяжело вздохнула:
— Но ты должен пообещать, что не станешь насильно обращать в свою веру моих людей.
— Я буду уважать вашу веру. Но знай, двери моей церкви открыты для всех, кто хочет зайти, независимо от цвета кожи и вероисповедания.
