Телли ощутила невероятную слабость.
— Не хочу.
— Тогда ты принимаешь мою защиту?
На глаза навернулись новые слезы, но она не стала их вытирать.
— Нет. — Обернулась, оглядев пустыню, превратившуюся в громадную тюрьму, и подумала: когда же это кончится? Поступиться своим миром? Своей жизнью? Мечтами? Телли знала, что стоит однажды сказать «да» — и возвращения назад не будет.
Тэа тихонько выругался и, подхватив Телли, усадил перед собой. Его рука, удерживающая девушку, была на редкость сильной, не давая ей шелохнуться.
— Сцена становится знакомой, — сказал он, прижимая ее еще крепче.
От прикосновения его теплой груди к своей спине Телли задрожала.
Вот они и вернулись. Люди Тэа высыпали из палаток, глядя, как он останавливает лошадь, но ни один не посмотрел в сторону Телли. Дурной знак, подумала она настороженно.
— Ты не удержишь меня здесь, — прошептала она. — Я сбегу при первой же возможности. Не перестану сбегать.
— Ты чуть не умерла во время бури, провалилась в зыбучие пески. Чего еще тебе надо?
— Не знаю, но начинаю думать, что попасть на обед к змее предпочтительнее, чем оставаться с тобой.
— Слушай, — Тэа спрыгнул вниз и стащил ее, — это нечестно. Мы еще и не спали вместе. Вполне возможно, что тебе понравится быть моей женщиной.
— Никогда.
Он неодобрительно крякнул и широким шагом направился к своей палатке, все так же крепко удерживая Телли за запястье.
— По крайней мере прибереги свое суждение до тех пор, пока я тобой не овладею. — Тэа втолкнул ее внутрь. — Что я и намерен сделать, — помолчал, оглядев ее с ног до головы, — как только ты помоешься. Ты, моя милая, воняешь.
— Воняю? — Ее голос поднялся до пронзительно высокой ноты. — Очень мило, в особенности учитывая, что ты держишь меня в паршивой палатке, кормишь одним жестким козьим мясом и поишь козьим же молоком. Тут нет приличной ванны, нет шампуня, лосьонов. Ничего. Я думала, шейхи живут в роскошных дворцах с бассейнами и фонтанами. Но нет. Меня похищает шейх, у которого все богатство — десяток задрипанных палаток.
Тэа сжал челюсти.
— Ты забыла моего коня.
— Забыла. — Ее грудь поднялась и опала. — Но одна лошадь королевства не заменит, шейх аль-Тэа…
— Эль-Тэа.
Она нетерпеливо отмахнулась.
— Суть в том, что мы ищем Аладдина, а где он? Где джинн, чтобы украсить жизнь? Ты, может, и шейх, эль-Тэа, но не моей мечты.
— Довольно. — Тэа рывком притянул ее к себе. — Возможно, у тебя другое представление о нас, но то, что есть, я заслужил потом и кровью. Так что прекрати. Прямо сейчас. Понятно?
И с силой прижал к себе. Ее обдало жаром, желание смешалось со стыдом. Она хотела его, хотела и одновременно понимала, что все, с ним связанное, смертельно, убийственно для нее.
— Пусти меня, — взмолилась Телли.
Он намотал ее волосы на руку.
— Нет.
Она попыталась вырваться, но не смогла. Не сейчас, когда он надежно ее удерживал. Его голова наклонилась, в темных глазах сверкнуло пламя. Ее колени ослабли — она поняла, что сейчас он, хочет она того или нет, поцелует ее.
Его рот накрыл ее губы в яростном поцелуе обладания. Она замерла от неожиданности удовольствия. Телли знала, что следует прекратить это как можно скорее, и не могла оторваться.
Наконец Тэа поднял голову, отпустил ее волосы, чтобы взять в плен лицо.
— Скажи, когда ты прекратишь вести себя так глупо?
Телли едва дышала, сердце бешено колотилось. Она слышала вопрос, но не могла отвечать. Мозг был слишком занят, анализируя произошедшее.
— Это должно закончиться, — продолжал Тэа. — Ты рискуешь не только своей жизнью, но и моей, да и моих людей тоже.
— Тогда позволь мне уйти.
— Это не обсуждается.
— Почему?
— Потому что ты теперь моя, — просто ответил он.
В голове у Телли мгновенно прояснилось. Она оттолкнула его руки, отступила на шаг, еще на один. Она теперь — его?!
Никогда она не была чьей-то. Не принадлежала даже Паоло, хотя отдавала ему свое тело. Паоло был не из тех, кто женится, и Телли знала, что с ним не будет ни спокойной жизни, ни дома, ни детей, ничего такого.
Но Тэа… Он другой. Такой сильный, властный. С того момента, как перекинул ее через седло, он вел себя, словно она его собственность. Временами Телли просто бесилась от его отношения, но иногда оно трогало ее.
