-Откуда вы к нам?– спросил Денис Кораблёв.
-С Антарктиды.
-Сияние-17?– воскликнул Денис.
-Даже вы слышали о нас– обрадовался Марат: –Лет двадцать назад о сохранённых богатствах в глубине Антарктических льдах говорила вся Земля. Отчасти именно нетронутая природная ледяная кладовая позволила восстановить разрушенную древней войной цивилизацию и с такой скоростью и напором выйти в ближний космос.
-Вы считаете Меркурий «ближним» космосом?– поразилась Ира.
-С того дня как на лунных верфях заложили Зарю и Великий Октябрь, вся солнечная система может считаться близким космосом– усмехнулся Марат: –Вот уже четыре месяца и пять дней. Я веду отчёт. Вся солнечная считает дни!
Ира развеселилась: –Значит мы работаем в дух шагах от дома? От родной Земли?
-По космическим меркам так и есть.
-Кто вы по специальности, Марат?
-Кем только не приходилось трудиться– усмехнулся пожилой татарин. Ещё крепкий мужчина, он был необычно стар для космонавта и, может быть, даже старше Антона Романовича. Если ЦУП прислал его на Меркурий значит этот человек был действительно незаменим: –Моих специальностей не перечесть, но сюда я приехал как инженер горнодобывающих работ. А вы, как я понял, все члены первого экипажа Прометея? Первопроходцы?
-Добро пожаловать на Меркурий.
-От всего сердца спасибо!– поблагодарил МММ.
-Кажется здесь немного жарче, чем в Антарктике?– спросил Денис.
Марат улыбнулся: –Совсем чуть-чуть.
-Дьявол кроется в нюансах?
-В мелочах. Дьявол всегда кроется в мелочах.
Три-М был смугл, низок, плотен и чрезвычайно усат. Когда скафандр раскрылся, словно раковина, выталкивая Марата Маликовича Магадеева, его усы будто бы потянулись, как человек долгое время находившийся в стеснённом положении. Потянулись и развернулись во всей красе, приковав взгляды членов первого экипажа Прометея, уже успевших освободиться от скафандров.
-Первый раз видите человека с усами?– убирая скафандр в бокс, усмехнулся татарин.
-Зачем они вам?
-Для красоты
-Нежели и правда для красоты?– усомнилась Ира.
-Признаюсь, вы меня разоблачили. На самом деле в усах кроется моя индивидуальность. Мало кто на Земле знает Марата Маликовича, но вот единственного усатого инженера запомнят все. Даже если не захотят – всё равно запомнят. Устав КосмСовПола требует подстричь волосы, чтобы они не забивались в воздушные фильтры, но насчёт усов в нём параграфа нет.
-А ваша партнёрша не высказывает неудовольствия столь необычным украшением?
-Дело в том, что я работаю соло– печально улыбнулся Марат Маликович.
-Как так: соло?
-Вот так. Я единственный человек в дальнем космосе, у которого нет пары. Но знаете, что? Пусть лучше все говорят, что я единственный космонавт носящий усы, чем единственный одинокий инженер в дальнем космосе.
-Так вот в чём дело!– воскликнул Денис: –А я не мог понять, почему к нам прибывает нечётное число человек. Вы и есть то самое исключение!
-Да, исключение– кивнул Три-М: –Единственный усатый инженер на Меркурии. И, пожалуйста, товарищи, давайте закончим на этом.
-Как скажите…
Спустившиеся с небес направились в душевые кабины. Когда они ушли, Ира тиха сказала Денису: –Не думала, что КосмСовПол выпускает кого-то в дальний космос в одиночку.
-Я тоже не слышал– согласился Денис: –Если захочет, то расскажет. Мы не должны лезть в душу человеку в первый же день знакомства.
-Плохо быть одиноким– сказала Аня. Энергетик удивлённо посмотрел на неё. Физик твёрдо продолжила: –Очень плохо.
-Он такой пожилой– протянула Ира: –В смысле для космонавта. Как только пропустила медицинская комиссия? Вы как хотите, а мне кажется, что здесь скрывается какая-то тайна.
Товарищи молчаливо согласились с ней.
До конца условных суток в первом меркурианском городке оставалось ещё шесть часов и сорок две минуты. Бывший капитан Прометея, а нынче полномочный председатель первого меркурианского совета, Антон Романович, радостно встретил спустившихся с неба пилотов. Приятно снова встретится после стольких месяцев, когда приходилось общаться исключительно по видеосвязи.
Но как полагается ответственному лицу, вначале он поприветствовал Марата Маликовича. Услышав фамилию нового инженера, Антон Романович, на миг задумался, а затем азартно предположил: –Сияние-17?
