Слегка обиженный столь подчёркнутым невниманием, дракон снизился над башней. Взмахи мощных крыльев подняли лёгкий шторм, и только теперь парочка обратила на него внимание. Но, как это было ни удивительно, никто не испугался. Плавное движение – и эльф закрыл девушку собой. Рикар усмехнулся: толку от такой защиты никакого.
Когти дракона вцепились в каменную кладку, оставляя на ней ещё несколько малозаметных царапин.
– Приветствую, – холодно произнёс дракон. – Кто вы такие?
Ничего не отвечая, девушка вышла из-за спины эльфа. Тот бросил на неё короткий взгляд и молча же поклонился дракону.
– Здравствуй, Рикар, – девушка улыбнулась.
– Не помню, чтобы нас знакомили.
Она помолчала несколько мгновений, приставила руку «козырьком» к глазам и прищурилась – полуденный Ан мешал рассматривать дракона.
– Не думала, что ты нас не узнаешь. Ладно, пусть так. Меня зовут Айран Анар.
– Рэллмар Аэррэ, – коротко представился эльф.
Лидер посмотрел на него с куда большим интересом – не так уж и давно разведка доносила о странно-маниакальном стремлении эльфов найти именно этого сбежавшего сородича. Скользнул взглядом по явно парным, но пока не активированным браслетам, украшавшим запястья этой пары, усмехнулся про себя, но потом снова покосился на девушку. Чувствовалось, что она в тандеме главная, хотя это было весьма странно.
– О тебе слышал, – кивнул он эльфу. – А вот о тебе, юная леди – никогда.
– И мне это очень не нравится, знаешь ли, – заявила она. – Ладно… Сделаем по-другому.
Такой знакомый жест – и в руке девушки засиял Изменяющий Постижения.
– С ним ты тоже не знаком?
Дракон потерял дар речи, переводя взгляд с сияющего Меча, на девушку и обратно.
– Ты – Хранитель?! Но… брат…
– Обломайся, – улыбнулась она, но мгновенно её лицо стало серьёзным. – Меч весьма зол и очень матерно интересуется, почему ты нас не узнал.
Дракон вздохнул. Текучее движение – и на крыше башни вместо многотонного ящера оказался человек, лет сорока на вид. Чуть желтоватый цвет кожи и раскосые глаза делали его похожим на китайца, только вот длинные золотые волосы, заплетённые в сложную косу, портили весь образ.
– Это долгая история.
– Тогда идёмте в библиотеку. Здесь скоро можно будет поджариться, – и она бросила короткий взгляд на светило, словно укоряя его за жару.
– Значит, Айран… – задумчиво произнёс дракон по пути, не сводя глаза с девушки. – Меч придумал?
– Угу. А что? – девушка скосила на него глаз.
– Лучше немного изменить. На Айраан.
– Айраан? А что, мне нравится, – она мысленно улыбнулась: никаких ассоциаций с кефиром, которые периодически начинали её преследовать. – Рэлл, тебе как?
– Красиво звучит, – согласился эльф. – Мне тоже нравится.
– Значит, буду Айраан Анар. Пока могу себе позволить такую роскошь, как смена имени.
Библиотека ничуть не изменилась за прошедшие с момента его последнего появления годы. Лишь на столике ровными стопками лежали книги – такие же трёхтомники, по которым он учил Заката, отличавшиеся разве что количеством и расположением закладок.
Уловив взгляд дракона, направленный на книги, девушка пояснила:
– Пока нам дали передышку, в экстренном порядке осваиваем магию. Память Меча – это, конечно, хорошо, но собственные знания лишними точно не будут.
– Это правильно, – кивнул дракон. – Магия – весьма серьёзное подспорье, которого драконья раса с некоторых пор лишена…
– Как?! – в один голос воскликнули Айраан и Рэллмар.
– А вот так. В общем, лет так пятьсот с чем-то тому назад один из молодых амбициозных драконов решил поставить на мне один эксперимент. Суть его сводилась к тому, чтобы понять, чем конкретно я отличаюсь от всех прочих драконов и как сделать, чтобы аналогичными способностями стали обладать все.
Айраан присвистнула, представив себе картину.
– Ты-то как на это согласился?
– А я знал, что ничего у них не выйдет, – дракон пожал правым плечом. – И даже не заметил, что именно в процессе экспериментов пошло не так. Но в конечном итоге, способности к магии лишился не только я, но и все маги-драконы.
– Странно… – девушка нахмурилась. – Меч говорит, что такого не должно было произойти. Последствия должны были сказаться исключительно на тебе, но никак не на всей расе.
