— Дорогая, этот несчастный бутерброд обладает хорошим вкусом, ведь он выбрал самую красивую девушку вечера, — сказал Рауль с улыбкой, которая могла бы растопить льды Антарктики.
Луиза в ответ улыбнулась, как, наверное, улыбалась Снежная королева, насмерть замораживая людей.
Все присутствующие стали усилием воли выжимать из себя улыбки и втайне сочувствовали бедной девушке в ужасно коротком красном платье. А «бедная девушка», пока все смотрели на Луизу в ожидании ее реакции, совершенно спокойно съела несколько таких же злосчастных канапе и нашла их к тому же безумно вкусными, затем выпила немного вина, съела одно пирожное и уже тянулась за вторым, когда Ники, очнувшись, зашипела ей в ухо:
— Давай убираться отсюда, пока Луиза не пристрелила тебя.
— Ну и что, зато я не умру голодной. Вон, смотри, какой элегантный молодой человек не сводит с меня глаз. Как я могу уйти? — сказала Мэгги, впиваясь зубами в пирожное.
Мужчина в бежевом костюме в самом деле не сводил глаз с Мэгги, он стоял в сторонке от всех группировок и был, по всей видимости, сам по себе.
— Он, наверное, никогда не видел, чтобы девушка столько ела, да еще так быстро, вот и смотрит. Ой, он идет к нам! — заволновалась Ники.
Мужчина и в самом деле, несмотря на случившееся, осмелился подойти к нашкодившим девушкам и представиться. Это был высокий симпатичный блондин с зелеными глазами.
Судя по его стати, он явно был из высшего общества, а судя по модному костюму и небрежно расстегнутой рубашке, он был к тому же модным и современным молодым человеком. Не успел он подойти, а Мэгги уже отметила про себя, кто из присутствующих дам стиснул зубы от злости, увидев, что он движется по направлению к ним. Ту, что была постарше, Мэгги сразу исключила из списка соперниц, ту, что помоложе, взяла на заметку.
— Добрый вечер, барышни. Позвольте представиться, Пауло Кортес, друг Рауля. Он мне рассказывал о вас. Я поражен, никогда не встречал девушку, которая так смело, не считая лишних калорий, ела бы одно пирожное за другим. Я просто в восторге. Терпеть не могу девушек, которые клюют, как птички.
— И в этом вы абсолютно правы, — ответила Мэгги. — Излишняя худоба и диеты влияют еще и на умственные способности, голодная девушка не может думать ни о чем, кроме еды. — И обворожительно улыбнулась.
— Мне нравится ход ваших мыслей. Позвольте пригласить вас на танец. Обещаю, что ненадолго оторву вас от этого стола, — смеясь, предложил Пауло.
— Ну если только ненадолго, — ответила Мэгги и, подмигнув Ники, ушла танцевать.
Наконец появился Рауль, а то Ники уже стало казаться, что он вообще забыл о ее существовании.
— Я не говорил вам, насколько вы красивы? — спросил он, кладя руку на талию Ники.
Ники перехватила убийственный взгляд Луизы. Ну вот, нажила себе врага, подумала она. Сначала она убьет Мэгги, а потом меня.
— Говорили, но не мне, — ответила Ники.
— Что ж, тогда говорю лично вам здесь и сейчас. Вы безумно красивы, и я не намерен делиться этой красотой с кем-либо еще. Хочу один любоваться вами, — сказал Рауль и, взяв Ники под руку, повел ее к выходу.
— Куда мы идем? — спросила Ники, послушно следуя за Раулем. Она была даже рада уйти из этого зала, полного незнакомых людей.
— В мои апартаменты.
— Понятно… — только и сказала Ники, но, когда смысл его слов дошел до нее, она взволнованно переспросила: — Куда-куда?
Ники попыталась задержаться, но высокие каблуки и узкая юбка не позволяли ей делать непредвиденные остановки, да еще с сопротивлением. Рауль же и не думал ни останавливаться, ни отпускать руку Ники.
— А я уж думал, что вы наконец доверились мне, без лишних вопросов. Мы идем в ту часть замка, где находятся мои апартаменты.
— Зачем? Не понимаю, у вас же гости, а как же…
— Кто? Луиза? — догадался Рауль.
Ники покраснела. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она ревнует!
— Ники, не думайте ни о чем.
О господи, вот и настает тот момент, о котором говорила Мэгги. Если будешь достаточно хороша, получишь полмиллиона. А если не буду? Что тогда? О чем я думаю?! О каких-то деньгах! Когда рядом ОН. У меня поджилки трясутся, не знаю, где они находятся, но, совершенно точно, они трясутся.
