Рауль в синем махровом халате вышел из душа.
— Итак. Ники, видишь, как быстро португальский загорелый мужчина может растопить английскую чопорность.
— О чем ты?
— О том, что теперь ты видишь, что мне не нужно прикладывать особых усилий, чтобы женщина стала моей. Смирись, Ники, ты такая же, как и все женщины. И в этом нет ничего страшного.
Ники бросило в жар.
— А ты привел меня сюда, чтобы доказать мне, что я такая же, как все?
— Не только поэтому. Есть еще одна причина, но я тебе не скажу об этом, во всяком случае, пока.
— Вот как? Значит, ты просто играл со мной.
Господи, какой позор! Он считает меня доступной девкой, а мое поведение до сегодняшнего дня лишь умелой ловушкой для богатого мужчины, подумала Ники.
Как это часто бывает с влюбленными, они, выхватив одну фразу из контекста, молниеносно делают жизненно важные выводы и принимают ответственные решения. Разум в такие минуты предпочитает хранить молчание, потому что считает бесполезным вмешиваться, когда царствует буря эмоций.
Вот и Ники, забыв все то, что Рауль говорил ей буквально минуту назад, забыв его глаза и искренний взгляд, сделала свои выводы из одной только фразы, чем отодвинула счастливый финал истории на неопределенный срок и даже подвергла его сомнению.
Ники судорожно пыталась собрать волосы, которые рассыпались по ее плечам.
— Ники, как ты умудряешься вывести меня из себя настолько, что я перестаю контролировать себя? Ну хочешь, я прямо сейчас скажу тебе, почему ты здесь? — Рауль смотрел Ники в глаза, и что-то необычное читалось в его взгляде.
Позже, вспоминая эти минуты, Ники поймет, как искренен и открыт он был в эту минуту, никогда в его глазах не светилось столько добра, теплоты и любви. Но сейчас она была слишком занята своими переживаниями, тем, как выглядит в его глазах. Девушка просто не была способна увидеть всю бурю эмоций, которую Рауль переживал в данную минуту. Здесь и сейчас он был настоящим, но образ мужчины, с иронической ухмылкой на губах полулежащего на кровати, затмил взор Ники.
— Ты такая же, как и все женщины.
Эта фраза звучала в ее ушах, и она уже не могла услышать что-то другое.
Рауль присел перед Ники на корточки и, глядя ей в глаза, повторил свой вопрос:
— Ты хочешь знать, почему ты здесь?
Когда голос Ники зазвучал, она его не узнала, он стал каким-то хриплым и совсем чужим:
— Я-то знаю, почему я здесь. Это ты не знаешь. Хочешь, скажу?
— Хочу, — просто ответил он.
— Мне нужны были деньги.
Рауль молчал, не понимая, о чем она говорит.
— Полмиллиона, — добавила Ники.
— Вот как? — Рауль постарался взять себя в руки. — А ты не подумала о том, что я не плачу женщинам за любовь? Тем более такие деньги.
— Мне нужно полмиллиона, — как автомат, повторила Ники. — Отец на грани разорения, и я должна ему помочь.
Ники было уже было все равно, что скажет Рауль, что он о ней подумает, что станет с фермой отца. Она сделала все, что смогла, и даже больше…
Вдруг Ники рассмеялась. Рауль вздрогнул и встал.
Ники подняла голову и спросила:
— А ты что вообразил себе? Что я влюбилась тебя и, как все эти дурочки, готова на все и сразу? — Ники кивнула в сторону той части замка, где находились гости. Среди них, по ее глубокому убеждению, и находились те самые влюбленные дурочки.
Рауль вдруг вспомнил, что у него полон дом гостей.
— Значит, так: ты будешь сидеть здесь и ждать меня, я попрощаюсь с гостями и вернусь, тогда мы обо всем поговорим, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Я не намерена…
— Ты будешь ждать меня, — повторил Рауль. — Я с тобой еще не закончил.
Он быстро направился к двери, но она уже открылась, и появилась Луиза в образе только что взошедшей на престол королевы. Лишь одна маленькая деталь позволяла причислить ее к простым смертным — большое жирное пятно на платье нежного розового цвета, вышитого золотыми и серебряными нитями. Ники уставилась на него, и ей стало ужасно смешно.
Да, Мэгги, больше никуда не пойду без тебя, с тобой любая отстойная вечеринка превращается в уморительное зрелище.
Видимо, Ники невольно улыбнулась, потому что Луиза процедила сквозь зубы:
— Вы находите что-то забавным, сеньорита?
