– Спасибо, Скальпель.
Я сел на стул.
– Кушай, не обляпайся…
– Ну хватит, – раздраженно шикнул на помощника Ртуть. – Как в детском саду, ей богу!
Скальпель нахмурился, но смолчал. А Ртуть продолжил, обращаясь уже ко мне:
– Рихтовщик, как было меж нами договорено, ты прибыл исполнить свой второй контракт. Что весьма похвально с твоей стороны. Особенно в свете случившихся недавно отягчающих обстоятельств…
– Обстоятельств?! – не утерпев, встрял Скальпель. – Да он парня моего вальнул! Если такое прощать…
– Ну-ка пасть захлопни! – рявкнул на помощника Ртуть. – Когда понадобится твой совет, спрошу. А пока сиди и помалкивай. Если еще раз попытаешься меня перебить… Короче, ты меня понял.
– Да понял я, понял, – проворчал Скальпель. – Могу вообще уйти, раз так раздражаю.
– Уйдешь, когда скажу… Как видишь, Рихтовщик, твой неосмотрительный поступок сильно напряг моих парней, – Ртуть снова заговорил со мной. – Потому к этому вопросу мы еще обязательно вернемся. Но сейчас предлагаю перейти непосредственно к исполнению сегодняшнего контракта. Сегодня утром у тебя должна была полностью откатиться ступень Душелова, позволяющая замораживать личину кваза.
– Да вы, похоже, лучше меня мой Дар изучили, – хмыкнул я.
– По условиям сегодняшнего контракта, как несложно догадаться, от тебя потребуется активировать ступень Душелова, и избавить одного хорошего парня от личины кваза. За работу, как договаривались, получишь десять тысяч споранов.
– Надо будет куда-то ехать?
– Нет. Клиент сам прибыл ко мне. Он ждет вас со Скальпелем в соседней комнате.
Скальпель тут же подорвался из-за стола и, направляясь к двери, бросил мне:
– Че расселся-то? Сказано же, в другой комнате работа ждет.
Я тоже поднялся и зашагал следом за Скальпелем.
– Удачи, – напутствовал нас Ртуть.
Распахнув дверь, мы вышли в коридор…
Гостиная, куда меня привел Скальпель, разительно отличалась от той простенькой спаленки, где мне довелось скоротать пару ночей в доме Ртути. Эта комната буквально утопала в роскоши. На стенах висели картины в золоченых рамах. Потолок и верхушки стен украшала роскошная лепнина с элементами из золота и драгоценных каменей. Пол застилал толстый, как матрас, и мягкий, словно пух, ковер. Изящные фигуристые столы и стулья покрывали резные узоры. Кожаные диваны и кресла были прошиты золотой нитью.
Огромный кваз, с броней из наползающих друг на дружку, как рыбья чешуя, угловатых и колючих даже на вид роговых пластин, развалившись на белом диване, походил на неотесанный кусок гранита внутри изящной шкатулки из белого золота. Судя по оглушительному храпу и витающему вокруг его раззявленной пасти тяжелому духу перегара, кваз спал, убаюканный убойной дозой алкоголя.
– Че пьянущий-то какой? – спросил я провожатого.
– Вот те не пофиг, а? – заворчал Скальпель. – Парень перед ритуалом кровавым очканул чутка, вот и накатил малехо для храбрости.
– Фига се, чутка! – хмыкнул я.
– Те че это как-то помешает?
– Да, вроде, не должно.
– Ну так валяй уже, применяй свой Дар, и покончим с этим.
Стараясь не тревожить храпящего кваза, я аккуратно опустил обе руки ему на лоб и затылок, и выдохнул фразу-активатор:
– Мороз!
На миг обе мои ладони словно покрылись тонкой коркой льда. От посланного ими ледяного импульса тело лежащего на кровати кваза выгнулось дугой и забилось в судорогах, на глазах преобразуясь из монстра обратно в человека.
Все случилось буквально за пару секунд. Я даже не успел отдернуть руки от головы мужчины.
Русоволосый бородач уставился на меня мутным, непонимающим взглядом. И вдруг озадачил неожиданным вопросом:
– А ты еще, нахрен, кто такой?
Я не успел ему ответить. Незаметный мужику за высокой диванной спинкой Скальпель, резко подался вперед и неуловимо быстрым мастерским росчерком ножа вскрыл несчастному горло.
Белоснежную кожу дивана мигом залило брызнувшим фонтаном крови.
Я отшатнулся от забившегося в агонии мужика, пытающегося мне еще что-то прошептать окровавленным ртом, но из-за рассеченного горла у бедняги вместо слов выходило лишь непонятное бульканье.
Скальпель отправил обратно в инвентарь окровавленный нож, обошел диван и, подхватив меня за руку, потащил обратно в коридор.
