Значит немцы вышли к реке Березина, и мы находились в глубоком тылу врага.
Тяжелую обстановку и общие неудачи на фронте солдаты и офицеры переносили молча и с такой же решимостью ждали встречи с врагом, как и в первые дни боев.
В тот же вечер, вслед за удалившимися «юнкерсами», прилетел одиночный самолет и сбросил листовки. В одной из них я прочитал:
«Русские солдаты! К вам обращается немецкое командование. Немецкие войска в Москве и Ленинграде. Ваше правительство капитулировало. Бейте командиров, бросайте оружие, расходитесь по домам. Вас ожидает прекрасная жизнь».
Ко мне пришел заместитель по политчасти капитан Пшеничников.
— Не поверят курсанты, Митрофан Данилович, — впервые назвал он меня по имени и отчеству. — Неужели немцы в самом деле думают, что наши люди пойдут к ним?
— Не пойдут, товарищ капитан, уверен, не пойдут!
— Рано Гитлер и Геббельс торжествуют, не видать им Москвы, как своих ушей!
Фашисты не ограничились листовками. Они засылали к нам своих лазутчиков и провокаторов. Однажды ко мне привели старика, схваченного в деревне Шишицы.
— Расклеивал листовки. В кармане у него нашли вот сколько, — и курсант показал пачку листовок, отпечатанных на машинке.
— Отведите его к Пшеничникову, пусть разберется.
В штабе с провокатора сняли «бороду». «Старик» сразу помолодел лет на сорок. Перед солдатами предстал человек с лицом пропойцы и бандюги. Может ли быть что-нибудь святое для такого человека?
Весь день мы дрались с наседающими фашистскими частями, и опять врагу не удалось прорвать оборону. Такие же напряженные бои шли и на следующий день до самого вечера. Ни один боец не дрогнул,, никто не осквернил знамя, которому присягал. Все мы свято верили своей партии и правительству.
В ночь на 1-ое июля генерал Пархоменко получил приказ выходить за реку Друть и там занять оборону. Школа, танковый батальон и артполк — в арьергарде.
Предстояло отходить через вражеские тылы, через линию фронта, отодвинувшуюся на двести километров от границы.
В эти суровые дни решалась судьба частей и многих воинов. Со всех сторон поступали тревожные вести. Из Минска на Бобруйск идут танковые и моторизованные колонны врага. Шоссе и железная дорога забиты войсками.
У дефиле
С тяжелыми боями мы двигались вдоль реки Березина. Фар не зажигали, с трудом различая в темноте проселочные лесные дорожки. Усталость и голод валили с ног. Но нужно было идти и идти без конца. На изгибе реки увидели пристань. Танки и трактора переправили на баржах, а автомашины перетягивали через реку тросами. И опять шли по лесам, по болотам и казалось этому не будет конца. Лесные дороги почти непроходимы. Бойцы буквально выносили каждую машину на руках.
С большим трудом к утру 5-го июля мы вышли на шоссе, втянулись в узкое болотистое дефиле и у деревни Погост заняли оборону фронтом на запад.
По-видимому передовой отряд противника уже миновал дефиле и продвигался в направлении Могилева, а по наведенному мосту у села Березино переправляются его главные силы.
Таким образом, мы оказались между двух огней, и продолжать движение в дневное время, наседая на хвост отряда немцев, считали немыслимым, а отходить снова болотами и лесами вне дороги — значит потерять всю боевую технику.
Оставался один выход — перейти временно к обороне, задержать главные силы немецких захватчиков до наступления темноты, а затем под покровом ночи возобновить отход по намеченному маршруту.
Оборонительный рубеж был очень выгодным, поэтому мы смело ждали встречи с превосходящими силами врага. Впереди нас — ручей с топкими берегами, а сзади, за высотой, — небольшая речка. К счастью, высота позволяла видеть за дефиле большое открытое поле и шоссе, и наша артиллерия могла воспрепятствовать движению противника.
Немецкую колонну, идущую к дефиле, артиллерия обстреляла. Немцы заметались по полю, не зная, что делать: идти в дефиле — опасно, стоять на месте — расстреляют русские. Через некоторое время противник открыл сильный артиллерийский и минометный огонь, особенно по деревне Погост. Прилетела немецкая авиация бомбить деревню и нашу высоту. До самого вечера гремела канонада, шел танковый бой. К нашей обороне со стороны Могилева подошло несколько танков, но у ручья их встретили артиллеристы, и немцы повернули назад. Все попытки гитлеровцев сбить нас не имели успеха.
