Все еще не представляя величины бедствия, офицеры и курсанты школы наивно полагали, что произошла какая-то ошибка, там, у границы, и что это скоро будет исправлено.
Так думал и я.
Тем временем немецкие летчики безжалостно убивали беженцев бомбами и гранатами, били из пулеметов по колоннам, гонялись за одиночками. Каждую ночь курсанты собирали трупы и хоронили их в братских могилах.
На четвертый день войны утром мы с заместителем по политической части капитаном Яковом Пшеничниковым вышли проверить боевую готовность подразделений и неожиданно наткнулись во ржи на погибшую от бомбежки женщину лет тридцати. Рядом ползал грудной ребенок. Я взял малыша на руки. Ему не было еще полутора лет. Он доверчиво прильнул ко мне, и я почувствовал теплоту его крохотного тельца.
Что делать с ним в такое время? Я приказал ординарцу отнести его в санчасть. Тот бережно принял мальчика и унес. Какова его дальнейшая судьба, я не знаю.
Фашистские брехуны
Три дня немцы наступали на нашу оборону. С утра до вечера шла беспрерывная бомбежка. Артиллерийские налеты сливались с атаками пехоты и танков. Несколько раз фашисты забрасывали в наш тыл своих парашютистов.
Курсанты, как и мы, офицеры, дрались впервые. Среди нас не было ни одного участника войны. Немцам удавалось ворваться в окопы, но бойцы выбрасывали врага, пустив в ход гранаты, штыки и приклады.
Противник имел большое численное превосходство. Беспрерывным потоком подходили к нему новые части. Мы отбили десятки атак, но гитлеровцы все лезли и лезли.
К вечеру 28 июня наступило затишье. Даже не верилось, что на фронте может быть так тихо. Бойцы свободно ходили по полю, изрытому воронками, собирали трофейное оружие. Они насчитали 12 подбитых и сожженных танков, три броневика, изуродованные снарядами.
Но было совершенно ясно, что затишье это перед бурей. Враг был силен и коварен. 27 июня он захватил Минск и Слуцк и продвигался к Бобруйску. Создавалась угроза полного окружения наших частей. Следовало отойти, но командир корпуса, не имея связи с армией, не решался отступать без приказа.
Командир дивизии Пархоменко поручил мне снарядить две разведгруппы на левый фланг. Подозрительная тишина беспокоила его.
— Первую послать на Бобовье, Несвиж, Конюхи, вторую — до города Слуцка. Установить, куда двигаются немцы и какими силами. Захватить пленных, — приказал он.
Район, где предстояло действовать разведке, я хорошо знал, потому что служил до войны здесь и, будучи помощником начальника штаба полка по разведке, не раз проводил занятия, решал тактические задачи на этих же полях.
— Прошу разрешения первую группу возглавить лично, — обратился я к комдиву.
Пархоменко подумал и согласился. Мои доводы имели основание.
…В грузовой машине ехал взвод автоматчиков. Два мотоцикла с колясками шли впереди, в дозоре. Первый мотоцикл сержанта Макарова проскочил Бобовье, второй немцы обстреляли.
— В деревне немцы, — доложил водитель. Спешив взвод, я стал обходить Бобовье с двух сторон. Почуяв неладное, немецкая разведка поспешно отошла на Несвиж. Макаров с пулеметчиком, услышав стрельбу в Бобовье, трезво оценили обстановку. Они залегли в кювете и стали ждать.
Скоро выскочила немецкая автомашина. Подпустив ее, разведчики открыли огонь. Шофер был убит сразу, а офицер, сидевший рядом, тяжело ранен. Автомашина свалилась в кювет, и гитлеровцы побежали подгоняемые огнем из пулемета.
Скоро подъехали мы. Раненого офицера срочно отправили в штаб дивизии, а сами поехали дальше. У Несвижа увидали на опушке рощи немецкие танки и машины, установили за ними наблюдение. Было совершенно ясно, что немцы готовили здесь наступление. Это же подтвердил раненый офицер.
Не менее удачной была разведка на Слуцк. Захваченные в плен два немецких солдата сообщили, что части, расположенные вокруг Слуцка, готовятся к дальнейшему наступлению.
Вечером генерал Пархоменко поставил моей школе новую задачу — занять оборону фронтом на Слуцк.
Мы вырыли окопы в рост и приготовились к бою.
Вечером 29 июня голос Левитана передал по московскому радио печальную новость:
«После упорных боев наши войска оставили города Бобруйск и Борисов».
