— Нет, док, — ответил я ему. — У меня нет друзей. Совсем нет.
Он остановил на мне взгляд.
— Думаю, вы подойдете, мистер Рэйни, у вас прекрасное физическое состояние. — Он несколько неожиданно подошел ко мне, схватил за руку и сказал:
— Добро пожаловать в Родезию!
Да, я начал чувствовать свою популярность в Республике Родезия. Рапорт врача о состоянии моего здоровья был передан майору Хелму, а с ним и я. Майор поднял телефонную трубку и вызвал сержанта Суорта. Тот
прибежал, отпечатал шаг, как это делают в британской армии, и доложил:
— Суорт прибыл, сэр! — Причем так громко и четко, будто майор и представления не имел, кто он такой.
— Не суетись, парень, — спокойно сказал майор. — Этот Рэйни не собирается служить в регулярной армии.
— Ясно, сэр, — ответил сержант Суорт, мельком взглянув на меня. Ради разнообразия он не стал мне говорить «добро пожаловать в Родезию». Это было понятно: регулярной армии приходится воевать не меньше, чем наемникам, но им не платят и четверти нашего.
— Суорт покажет тебе все, — обратился ко мне майор Хелм. — Будь здоров, Рэйни, и надеюсь, что ты останешься с нами надолго.
— Значит, вы думаете, что эта война надолго?
— Война не будет короткой, — таков был ответ.
Мы покинули кабинет майора, и сержант Суорт провел со мной экскурсию по расположению штаба армии. Он показал рукой на маленький белый дом. Перед фасадом был разбит газон, клумбы. На цепи вокруг трубы, врытой в землю, бегала дворняга, злобно облаявшая нас.
— Здесь находится генерал, командующий армией, — проинформировал Суорт, — а это генеральский пес. Генерала в данный момент нет, он на западе, в Булавайо, читает лекцию в каком-то колледже.
Таковы войны с повстанцами. Кажется, что жизнь идет как обычно, но в обманчивой тишине может затаиться террорист, готовый убивать, калечить, пытать. Фермер выходит в поле с Р-38 на поясе и автоматом на плече. Родезия — очень красивая страна, что, в некотором роде, ожесточает борьбу за нее.
— Те последние три барака оставили для мэрков, — сказал сержант, не пытаясь скрыть того факта, что наемники в целом, по его мнению, не самые лучшие люди в мире. Ну что же, пока мне платят, меня можно и не любить. Сюда, мистер Рэйни, — позвал Су орт. — Можете сразу познакомиться с ребятами, которыми вы будете командовать.
Дисциплины в бараках наемников почти не было. Заплеванного пространства там было больше, чем чистого места. Когда мы вошли, я обратил внимание, что у сержанта, который шел впереди, от гнева покраснела шея. На первый взгляд это был обычный армейский барак с двумя рядами металлических коек и проходом между ними, но потом в глаза бросились окурки на полу и початые бутылки с пивом. Большинство наемников спали или рассматривали девочек в журналах. Некоторые возились с оружием.
Когда сержант Суорт сказал этим ублюдкам, кто я такой, никто не пришел в волнение от этого сообщения. Когда я заговорил, черный парень в дальнем конце комнаты сразу узнал во мне южанина из Штатов.
— Дерьмо-о, — протянул он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Надо же мне было столько проехать, чтобы очутиться под командованием еще одного хонки[6] с красной шеей.
— Знаешь куда пошел ты, самбо[7]? - обратился я к умнику. — Впрочем, если тебе не нравится называться «самбо», то не зови меня «хонки». Я собираюсь быть твоим командиром. Для некоторых из вас я уже командир. Но мы тут — компания наемников, а не солдаты регулярной армии, поэтому мы обойдемся без этого куриного дерьма — армейских уставов и так далее.
Самый здоровый в казарме, похожий на белокурую, слегка раскосую обезьяну, медленно встал с койки. Он походил на немца или шведа.
— А мы и так обходимся без этого, — сказал он с сильным акцентом (да, это почти наверняка был немец, один из тех нерасторопных, туповатых и действительно опасных краутов[8]). Мне не хотелось сразу же выяснять отношения с этим ублюдком.
— Значит, обойдемся без этого, — повторил я и сделал паузу, чтобы особо подчеркнуть то, что мне следовало подчеркнуть, если я собирался держать под контролем эту банду убийц. — В данный момент обойдемся. Но если я захочу вернуть армейские порядки, я их верну.
