А вот что касалось вооружения станции, тут полковник либо молодец, выполнил приказ и вовремя притворился мертвым, либо просто струсил, но тоже притворился мертвым, хотя на труса вроде не похож и народ с экипажа говорит, что парочку эсминцев разнесли на дальних подступах. Выяснилось, что на уцелевших секциях сохранилось несколько торпед с малыми ядерными тактическими зарядами и штук семь дальнобойных плазмометов, одним совокупным залпом даже сейчас способных сжечь эсминец или даже крейсер. И все это стреляющее богатство ждет своего часа.
Поэтому приходилось ждать, смотреть, наблюдать и еще раз ждать. Поэтому я и ввел обязательные дежурства в разбитом отсеке и сам с удовольствием в них ходил, чтобы не завыть от безысходности и все напрягал свой мозг в поисках вариантов выхода из сложившейся ситуации...
Все, время. Снявшись с позиции, я добрался до шлюза и открыл дверь кодовым ключом и набрал на клавиатуре постоянно изменяемую комбинацию, иначе в качестве неожиданного сюрприза последует взрыв плазменной гранаты. За шлюзом меня ждали два бойца из контрабордажной команды, которые должны были заступить на пост. Обменявшись кивками и ничего не значащими фразами, я направился в выделенную мне каюту, но был остановлен посыльным, который обычно шестерил на полковника и был у него на побегушках. Он сбивчиво сообщил, что лэр полковник хочет со мной лично пообщаться.
И вот снова знакомая комната и дрыгающийся полковник, хотя сейчас он был собран, спокоен и предельно сосредоточен. У меня неприятно екнуло сердце - большие неприятности, которые подсознательно ожидал все это время, явно уже на пороге.
Он не стал тянуть время и сразу перешел к делу:
- Старлей, по всем каналам получен сигнал 'Арена'. Вот так, вот...
И опустил глаза и глубоко вздохнул. Я его понимал. Сигнал 'Арена' выдавался автоматическим комплексом любого крупного стратегического объекта в случае полного уничтожения системы безопасности или уничтожения всей вертикали управления обороной. В кентарийских вооруженных силах переход управления от штаба к штабу был очень четко прописан и только после гибели самого последнего офицера, который имел доступ к стратегическим системам управления, подавался такой сигнал. В простонародье этот сигнал назывался 'Спасайся кто как может' и получение его обязательно фиксировалось тактическими компьютерами всех уровней и предполагало незамедлительное принятие любых мер для спасения своей жизни и жизни подчиненных с максимальной эффективностью.
Я грустно присвистнул: значит, оборона планеты уничтожена и сейчас драконы добивают последние очаги сопротивления и до нас, до орбитальных выживальщиков доберутся в ближайшее время.
Полковник виновато смотрел на меня и напряженным голосом продолжил:
- Вот что, старлей. Я принял решение: используя все подручные средства отправить экипаж на планету, может кому и повезет достигнуть атмосферы, а сам останусь, стабилизирую положение станции и открою огонь на поражение, прикрывая эвакуацию. Ты офицер, штурмовик с опытом, другого бы не послали на прорыв, поэтому хотелось бы тебе поручить руководить эвакуацией и последующей высадкой на планету. Ну а там как повезет.
Уважаю, мужик решил умереть по-настоящему, в бою. Но как-то мне все это не нравилось, да и вероятность того, что мы достигнем поверхности планеты, была ну уж слишком маленькой. Я невольно скривился.
- Полковник, может давайте попробуем немного подумать?
Он скептически и как-то обреченно вздохнул мне в ответ:
- У тебя есть какие-то идеи?
- Раз получен сигнал 'Арена', то значит режим радиомолчания можно не соблюдать, тем более я думаю сейчас с остальных обломков начнут спасательные капсулы вылетать и драконы устроят за ними охоту. У них биология такая.
- Ну и что? На это и надежда...
- У меня на поверхности группа осталась и два целых штурмовых скоростных катера с самой современной системой постановки помех. Мы на них как раз и прорвались к планете...
Про захват рейдера, на котором мы и проникли в систему, я не стал говорить, всему свое время.
- И? - не выдержал полковник.
