Я немного успокоилась и задумалась, с чего, собственно, так психанула и зачем вообще сюда свернула – надо было спокойно разминуться с полицией и ехать к шоссе, сейчас бы мы уже были в городе. Что, они каждую встречную машину стали бы осматривать?
Я хотела развернуться и ехать обратно, но для разворота не было места, дорога слишком узкая, по сторонам – густые кусты, так что оставалось ехать вперед, надеясь, что впереди дорога будет пошире и мне хватит места для разворота.
Я ехала на первой передаче, мысленно чертыхаясь, машина подскакивала на рытвинах, жалобно скрипя рессорами.
Тут еще Сарычев подлил масла в огонь.
Покосившись на меня, он спросил кислым тоном:
– Куда это ты едешь?
Я взглянула на него волком и ничего не ответила, потому что ответить было нечего. Но он на этом не остановился и продолжил:
– Зачем вообще ты сюда свернула?
– Зачем? – прошипела я, метнув в него убийственный взгляд. – А кто завопил: «Полиция!»? А кто меня за руку схватил? Вообще, хватать за руку человека за рулем – последнее дело! Мы могли в аварию попасть! Могли погибнуть!
– Ну, извини, я испугался…
– Испугался он! Вот и я испугалась, и с перепуга свернула на эту дорогу…
– И куда она ведет?
– Чтоб я знала! Может быть, к институту каких-то токов… больше здесь ничего нет.
– Да нет, к институту в другую сторону…
Дорога сделала поворот, и я увидела, что впереди, метрах в ста, она кончается, упираясь в какую-то серую бетонную постройку. Что-то вроде будки с железной дверью. Тупик, в общем.
И тут передние колеса въехали в глубокую лужу, из-под них брызнула грязь, и машина забуксовала. Под желтой глинистой водой оказалась глубокая яма.
Я дала задний ход, вернее, только попыталась это сделать – но вместо того, чтобы выехать из одной лужи, машина въехала задними колесами в другую. Я вдавила педаль газа – и тут мотор захрипел и заглох, и моя бедная машина встала намертво.
– Черт! Черт! – Я ударила кулаком по рулю.
– Приехали! – протянул Сарычев не без ехидства.
Я повернулась к нему, собираясь высказать все, что о нем думаю, но тут краем глаза увидела какое-то движение возле той бетонной будки, возле которой заканчивалась дорога.
Я повернулась и увидела какого-то человека, который возился с дверью.
Я открыла дверь и крикнула:
– Эй, мужчина, постойте! Мы тут застряли… не поможете нам? Как нам отсюда выбраться?
Но он, скорее всего, просто не услышал меня. Открыл дверь и скрылся внутри будки.
Ну, ничего, будка небольшая, он там вряд ли надолго задержится. Долго там нечего делать.
Я вылезла из машины (конечно, прямо в грязь) и заковыляла по обочине дороги к злополучной будке. И ведь новые же кроссовки!
Через полминуты за моей спиной раздались шаги Сарычева – он поплелся за мной, чтобы не оставаться один на один со своими безрадостными мыслями. А может, просто от скуки. Или вспомнил про то, что он все же мой начальник.
Да хоть бы сто лет его не видеть! Ой, надо было еще три месяца назад уволиться!
Я подошла к будке, потянула дверь.
Она открылась с жалобным скрипом.
За дверью было темно, изнутри пахнуло холодом и сыростью. И никого не было видно. Куда же исчез тот человек, который сюда только что вошел? Ведь я своими глазами это видела…
– Эй! – крикнула я в темноту.
Мне никто не ответил.
Тем временем мои глаза немного привыкли к темноте, и я увидела перед собой пустое помещение примерно два на два метра. Внутри никого и ничего не было.
– Куда же он делся? – недоуменно проговорил за моей спиной Сарычев. – Сквозь землю, что ли, провалился?
При этих его словах я невольно опустила глаза на землю – и тут поняла, куда пропал тот человек.
В бетонном полу будки был квадратный люк с железной крышкой и вделанным в нее кольцом.
– Помоги! – проговорила я, ухватившись за это кольцо.
Повторять не пришлось, Сарычев схватился за кольцо вместе со мной, и мы открыли люк.
Вниз уходили железные ступени.
– Ага… – проговорил Сарычев с умным видом. – Здесь должны быть какие-то подземные ходы и туннели еще восемнадцатого века, наверное, институт приспособил их для своих целей.
Сам же сказал, что институт далеко, а сам…
Он наклонился и крикнул вниз:
