Диего Родригес, капитан армии Кортеса, покорившей Мексику, потерял покой. Вот уже несколько месяцев подряд его мысли были заняты тем, как изменить свое существующее положение. Война с индейцами закончилась полным поражением туземцев и воцарением на их землях власти испанского короля. Настала мирная жизнь. Испанские конкистадоры основали в Мексике несколько городов. Началось восстановление почти полностью разрушенного Теночтитлана. Кортес лично руководил восстановлением бывшей столицы ацтеков. Все его прежние боевые соратники по оружию тоже обратились к мирным занятиям. Некоторые из них вернулись в Испанию, другие же остались в Мексике, найдя себе занятие по душе.
Диего Родригес остался в Мексике, и не потому, что его жена была принцессой из древнего императорского рода индейцев. Он уже про это и думать забыл. Он остался в этих землях не по причине индейских корней его жены, а потому что его снедали честолюбивые амбиции. Что его ждало в Испании? Дела его семьи шли из рук вон плохо. Отец был на грани разорения и писал сыну, что скоро ему придется заложить последнюю рубашку, чтобы добыть себе и матери денег на пропитание. Он просил Диего возвращаться скорей в Испанию, надеясь, что с возвращением сына финансовые дела их семьи наладятся. Но Диего не спешил к отчему порогу. Родригес решил попытать счастья в мексиканских землях в качестве муниципального чиновника и землевладельца.
Еще во времена военной кампании Родригес сумел снискать расположение Кортеса своей полной и беззаветной преданностью, а также военной доблестью и отвагой. По окончании войны Кортес не забыл Родригеса и в честь признания его былых ратных подвигов пожаловал ему обширные земельные угодья в Мексике, выделил индейцев для работ. Так Родригес в одночасье из обнищавшего потомка испанского рода превратился в крупного землевладельца. Казалось бы, живи да радуйся и приумножай свои богатства. Но Диего этого казалось мало. Не долго он наслаждался свалившимся на его голову состоянием. Просто быть обыкновенным землевладельцем Диего показалось слишком скучным. Он возжелал губернаторского кресла. Но в отличие от земель, которые ему достались за былые военные подвиги, должности муниципальных чиновников не раздавались Кортесом в качестве военных трофеев. Их нужно было заслужить по праву своего рождения или просто элементарно купить. Но на что мог рассчитывать Диего, сын разорившегося отца? Только на какую-нибудь скромную чиновничью должность, но это вовсе не входило в планы Родригеса. Он мечтал о кресле губернатора – и не меньше, а это значило, что это место следовало купить. Но в этом и была вся загвоздка. У отца денег не было, а деньги с пожалованных Кортесом земель еще только предстоит заработать. Диего погрузился в отчаяние, дни и ночи напролет ломая голову над тем, где достать деньги. Иногда Родригес вспоминал события десятилетней давности и ту пещеру, в которой он чуть не расстался с жизнью. Она была набита золотом и драгоценностями. Вот бы снова оказаться там! Но вся загвоздка в том, что он совершенно не запомнил туда дороги. Когда они шли к пещере, он понятия не имел, куда их ведут и зачем. Он совсем не пытался запомнить дорогу. Да если бы он и постарался это сделать, то вряд ли его попытки окончились удачей. Ведь вся окружающая их обстановка была настолько однообразной, что вряд ли он смог бы отыскать эту дорогу в песках. А их путь обратно! Они с Хуаном шли наугад и едва не погибли, пытаясь выйти к своим. Нет, он ни за что не найдет дорогу к этим проклятым сокровищам. Так где же взять деньги? Диего искал ответ на этот вопрос и не находил его. Родригес стал похож на тень. Он не замечал ни жены, ни сына. Но решение неожиданно само нашло его. В очередном письме отца, с отчаянием взывавшего к сыну о возвращении, упоминалось о его невесте Лусии, с которой он обручился перед тем, как покинуть берега Испании и отправиться с Кортесом на завоевание Мексики. Если признаться честно, Диего давно забыл об оставленной невесте в объятиях своей жены Томи. К тому же их брак с Томи был освящен рождением сына, в котором Диего души не чаял. Да и не думал он вовсе возвращаться в Испанию. Но в том письме отец сообщал, что недавно Лусия похоронила отца и стала единственной наследницей его огромного состояния. Теперь Лусия превратилась в самую богатую женщину их округи.
