Все трое помолчали, обдумывая план дальнейших действий. Наконец Сирхан заявил:
— Да что тут долго голову ломать! Я так полагаю: если идола развязать да своротить, можно поглядеть, что делается внизу. Может, там-то все и хранится. Может, оно туда скатилось… по желобкам или еще каким-то образом…
— Может быть… — задумчиво проговорила Соня. — Я вот думаю: почему негры связывают своего бога? Уж не опасен ли он настолько, что они предпочитают держать его пленным? И какие силы высвободятся, если мы снимем веревку? Не накличем ли мы страшную беду?
— На кого? — спросил Сирхан, кривя губы. — На этих жалких дикарей? Туда им и дорога, между нами говоря!
— Да дьявол с ними, с дикарями! — взорвалась Соня. — Не погибнем ли мы сами от клыков и когтей этого чудища, которое предпочитает превращать своих сексуальных партнерш в отвратительных монстров и пожирать их во время совокупления!
— В монстров? — озадаченно переспросил Сирхан. — И он пожирает их, ты говоришь? Гм, странный вкус… — Гирканец смерил глиняного идола взглядом, в котором неожиданно мелькнуло что-то вроде насмешливого уважения. — По крайней мере, это что-то новенькое.
— Перестань дурачиться! — прикрикнула на своего товарища Соня. — Это не шутки.
Гирканец вздохнул.
— Понимаю, что не шутки. Какие уж тут шутки, если монстры… И все же я бы рискнул, Соня. Огромные богатства! Горы золота и бриллиантов! Мы сможем купить себе по дворцу где-нибудь в Аренджуне и жить беспечно, среди наслаждений, фонтанов, красивых женщин и противно орущих павлинов с роскошными хвостами!
Соня кривовато улыбнулась. Сколько раз уже она выслушивала подобные мечты от своих спутников, непутевых искателей наживы, рыцарей больших дорог! И никто из них не купил себе дворца. Самое большее — таверну или дом где-нибудь в сельской местности.
— Ты окочуришься со скуки в этом дворце, Сирхан, — сказала Соня. — Тебе будет не хватать этой жизни, полной лишений и приключений.
— Ну, изредка, чтобы поразмять косточки, я буду развлекать себя работорговлей, — утешил Соню Сирхан. — Хватит болтовни. Помоги-ка мне, Соня.
С этими словами гирканец решительно направился к идолу и начал снимать с него веревку. Он долго возился с причудливыми узлами, которые вывязывал на идоле жрец. Наконец веревка поддалась.
— Да разрежь ты ее! — нетерпеливо сказала Соня.
— Еще чего! — возразил Сирхан. — Веревка, девочка моя, в иных ситуациях вещь совершенно бесценная. Дороже золота.
— Знаю, — проворчала Соня. Ей не хотелось сейчас признавать свой промах.
— То-то же. — Сирхан снял веревку с истукана и, смотав ее, повесил себе на пояс. — А теперь вперед!
Большой алмаз, вделанный во лбу глиняного истукана, вдруг загорелся кровавым пламенем, но ни Соня, ни Сирхан этого не заметили.
* * *
— Глядите! — возбужденно проговорил Сирхан, указывая на подземный ход, открывшийся им после того, как глиняный идол был опрокинут.
Крутые ступени уводили вниз, в загробную черноту.
— Дай мне факел, Соня! — крикнул Сирхан. Его ноздри алчно раздувались. — Я чую запах золота! Клянусь всеми богами, я чую здесь запах большой поживы! Ах, как сладостно здесь пахнет!
— По-моему, здесь разит гнилью, затхлым воздухом и летучими мышами, — содрогаясь всем телом, заявила Энна.
Соня обменялась с ней понимающим взглядом.
— Я тоже терпеть не могу летучих мышей, — сказала она, намереваясь поддержать аквилонскую девушку. Пусть она хотя бы не чувствует себя одинокой в своих страхах! — Но что поделаешь? Если уж мужчине взбрело в голову забраться в подземелье, то не нам с тобой становиться у него на пути. Лучше подчиниться.
Сирхан изумленно поднял брови.
— Ты издеваешься, Соня?
— Отнюдь.
Однако Сирхан продолжал глядеть на нее с подозрением, справедливо подозревая какой-то скрытый подвох со стороны Сони. Наконец он подмигнул своей приятельнице.
— Ладно. Давай сюда факел и полезли.
Соня протянула ему горящий, коптящий факел. По стенам святилища запрыгали фантастические тени. В их неверном свете Энне вдруг показалось, что связанный — теперь уже освобожденный! — глиняный божок отвратительно ухмыляется.
— Я пойду первым, — заявил Сирхан. — Энна посередине. Соня, ты замыкаешь. Прислушивайся хорошенько. Вдруг проклятые черномазые что-то почуяли и отправили за нами погоню? Хотя я думаю, раньше, чем настанет утро, ни один из них не сунет сюда свой приплюснутый нос.
