Влад не взял руку, он ещё не вспомнил, что это такое.
– Вы и вправду красивая, но…, – Влад пожал плечами, не находясь, что сказать дальше.
– Да нет же, – ярко хохотнула девушка, – это моя фамилия. Красивая. Кристина Красивая это я.
Она не опускала руку и продолжала улыбаться. Больше глазами, чем ртом.
– А-а-а, простите, – сам не зная, чему извинялся Влад.
– Значит, я не красивая, да? – прищурилась Кристина.
– Я… нет… не то имел… Красивая…
Кристина не сводила испытующего взгляда от Влада, а тот окончательно стушевался и замолчал.
Вообще за последний месяц он совершенно ни с кем не общался, постепенно настраиваясь на работу и сейчас ему было очень сложно говорить с живым человеком словами. Тем более он ни к кому давно ни прикасался, поэтому смотрел на протянутую к нему руку как к чему-то не относящемуся к его действительности.
– Прощаю!
Поняв, что руку ей не пожмут, Кристина сжала кулачок, он получился совсем небольшим, рассмеялась. Смех у неё тоже был красивый, отметил Влад. Коричневые глаза, светлее у края, темнее к центру, белая кожа, светящаяся будто белый карлик, алые губы, светлые, как земное солнце, волосы, веснушчатое лицо, особенно нос. Короткие шорты, джинсовая куртка поверх красной майки, а на коленях и локтях защита от падения. Влад посмотрел на её голову. Шлем. Кажется его только что не было.
– Вы велосипедистка? – вырвалось у него.
– А ты наблюдательный! – посигналила звонком.
Влад вздрогнул. Перевёл взгляд на спортивный красный велосипед.
– Я не увидел, что вы с велосипедом, заметил защиту, а его нет.
Кристина округлила глаза.
– Было бы безумно странно, прогуливайся я в таком виде без велика!
Приподняла его за руль и стукнула передним колесом по брусчатке. Велосипед несколько раз подпрыгнул. Влад пожал плечами. Он видел столько странностей с точки зрения человека, что его бы это не удивило. Даже если бы она ехала задом наперёд на одном месте и время вокруг неё шло назад – Влад бы прошёл мимо.
Какое-то время случайные спутники стояли молча. Влад старался смотреть в сторону от Кристины, а та улыбалась и всматривалась в лицо соединителя. Обычное, как и у любого человека. Влад был худым, черты лица имели очерченные границы; короткие волосы, явно подстриженные машинкой за пятнадцать минут, торчали ёжиком, зато нос был прямым, как у гордого скифа с картинки, впрочем, Кристина точно не знала, все ли скифы выглядели так, как она запомнила из детской книги «Исчезнувшие народности Евразии». Крупные губы, приплюснутые уши, густые чёрные брови, раскосые глаза… всё впитала она прежде чем, через пару секунд, добралась до взгляда.
И тут ничего не обычного сразу не поддавалось обнаружению. Разве только отголосок недавнего отсутствия в этом мире, простая рассеянность, но к ней она привыкла: таких молодых людей, с отстранённым взглядом, разгрызающих в голове очередную лекцию, она каждый день видела в универе последние пять лет. Хотя у Влада рассеянность была иной. С привкусом недоступной языку формы.
Наконец повинуясь шебутному характеру, Кристина звонко рассмеялась.
– Прости, не удержалась. У тебя такой обычный вид, но всё же немного странный и явно… не от мира сего! – повторилась она, – Так это правда?
– Что?
– Что ты коннектом? Владислав Игин!
Влад поморщился. Сделал он это непроизвольно и настолько неожиданно и резко, что Кристина испугалась, глаза её расширились, став идеально круглыми.
– Я… что-то не то сказала, да? Вроде же нет. Простите, назвала на ты? Это у меня само-собой выходит, я не…
Влад перебил:
– Соединитель. Коннектомы там, – он махнул рукой в противоположную сторону севшему солнцу, – за океаном, а здесь соединители.
– Ой, прости, – Кристина засмущалась. Кожа её стала бледней, а веснушки ярче.
– Да, ничего. Просто… Я… Я не люблю других названий. Соединители. Так правильно.
Они опять замолчали. Кристина неподдельно смущалась, а Влад уже досадовал на свою резкость. Перебил так неосторожно, испугав девушку. Она же не нарочно.
– Правда.
– Что?
– Что я соединитель. Последний день отпуска, решил прогуляться, завтра улетаю в Центр. Год подготовки и три года… работы.
