По аналогии с разделами физики О. Конт разделил социологию на социальную статику и социальную динамику. Первая была сфокусирована на изучении частей общества (семьи, государства, религии и т.д.), их роли и взаимовлияния, вторая – на осмыслении законов развития и изменения социальных систем. Основные общественные институты – семья, религия, государство – анализируются ученым с точки зрения их общественных функций, их роли в деле социальной интеграции.
Рассматривая роль различных факторов, влияющих на общественное развитие, Конт делит их на первичные и вторичные. Первичные – это духовное, умственное развитие. Вторичные – климат, раса, прирост населения, продолжительность жизни.
Краеугольный камень контовской социальной динамики – закон трех стадий. В развитии общества французский философ выделил три стадии, которые соответствуют трем стадиям развития человеческого ума – теологическая (с начала зарождения человечества до 1300 года), метафизическая (с 1300 до 1800 года) и позитивная (начинается с 1800 года). Позитивизм провозглашается Контом «религией человечества». Из идеи единения чувств и разума Конт выводит большую общественную роль ученых и артистов, которые становятся новыми священниками, хранителями позитивистских догм.
Роль Конта в истории социологии противоречива. Многие его идеи и введенные им понятия прочно вошли в оборот современной социологической мысли. Вместе с тем, социологической концепции Конта свойственны и серьезные недостатки. Так, проведение им полной аналогии социальных явлений с явлениями, наблюдаемыми в физике, химии, медицине, ставилось под сомнение и критиковалось еще при его жизни. Даже первоначальное изучение общества показало, что закономерности социальной жизни и естественных наук порой значительно различаются. Фактически все развитие (прогресс) общества этот философ сводит к ведущей роли разума, отводя второстепенную роль преобразованиям в экономике, политике и т.д. Стремясь сделать социологию наукой «позитивной», он включал в нее и элементы религиозного мышления, что низводило принципы науки до уровня обыденного сознания.
Наряду с О.Контом одним из основателей социологии считается английский мыслитель Герберт Спенсер (1820-1903), родоначальник «органицистской школы» в социологии. На основе изучения органического мира Спенсер на семь лет ранее Чарльза Дарвина приходит к идее существования эволюции в биологическом мире и формирует принципы естественного отбора и борьбы за выживание в мире природы. Идея эволюции Спенсера основывалась на научных фактах и данных, а принципы эволюционизм распространялись им на все без исключения явления и процессы в природе и обществе – космические, химические, биологические, социальные.
Как и в любом организме, развитие и рост общества, считал Спенсер, сопровождается увеличением сложности его органов и частей. В обществе, как и в организме, в процессе эволюции происходит специализация составляющих его структур, усложняются и дифференцируются их функции. Однако общество имеет не только общие черты с биологическим организмом, но и отличается от него. Если в организме часть существует ради целого, то в обществе наоборот – оно, то есть общество, существует ради блага своих членов.
Спенсер считал, что показателем социального прогресса является переход от общества, в котором личность целиком подчинена социальному целому, к такому состоянию, при котором социальный организм служит для блага составляющих его индивидов. Основное различие социальных структур состоит в том, является ли сотрудничество людей в достижении общей цели добровольным или принудительным. В таком различии он видел критерий, разделяющий общества «военного» и «промышленного» типов. Более прогрессивным является промышленное общество, базирующееся на принципах сциентизма, возрастающей роли науки в эволюции общества.
