- Так-то быстрее! Новый метод! - пошутил шофер.
Повеял ветерок. Небо посветлело, и вскоре сквозь дымку облаков выглянуло мутное солнце. На поле запахло зеленым капустным листом. Закружились над капустой белые бабочки. Сенькина одежда стала просыхать он один был без сапог и промок с первых же минут работы.
Погода повеселела, и дела пошли веселее. Вот уже ушла одна нагруженная машина, а на поле собралось с десяток наполненных корзин.
- Перекур? - крикнула одна из женщин.
И все поддержали ее:
- Перекур! Перекур!
- Ну как? К занятиям готов? - спросила Сеньку учительница, когда они сели на корзину передохнуть.
- Готов, - сказал Сенька. - Только книжки не все купил и тетрадки. Вот в город поеду...
- Торопись! Недолго осталось.
Вспомнив про город, Сенька помялся и как бы ненароком спросил:
- Лидия Викторовна! Вот слово есть одно непонятное! Что это такое спекулянты?
Учительница удивилась:
- Спекулянты, говоришь? Ну, это... такие люди, которые обманывают и страну свою и покупателей. Продают разные товары по дорогим ценам...
- А почему они несчастные? - поинтересовался Сенька.
- Несчастные? - переспросила Лидия Викторовна. - Да, наверное, потому, что не все они понимают, что делают. А где ты об этом слышал?
- Да так, случайно, - сказал Сенька, чтобы не вдаваться в подробности. - Спасибо!
Приехала машина. Общими усилиями загрузили в кузов снятую капусту и опять принялись наполнять корзины. А Сенька снова работал по своему методу: два кочана - и в кузов, два кочана - и в кузов!
Время летело быстро, и Сенька искренне удивился, когда вдруг услышал голос матери:
- Се-е-ньк! Ты почему, сынок, здесь?
- Работал вот, - сказал Сенька, подходя к матери и отвязывая Катьку. - А что?
- Ты ж домой собирался. И Катька у тебя здесь...
- Мне позволили, - буркнул Сенька. Он, сам того не понимая, почему-то стал ершиться и готов был вот-вот вступить в спор.
Но мать не почувствовала этого и миролюбиво продолжала:
- Я ведь почему за тобой? Катьку подоить надо - да и в город. Скоро час! Яблочки я уже приготовила. Возьмем опять две корзиночки, чтоб не тяжело.
И мать потрепала Сеньку по мокрой голове.
Сенька помолчал, собрался с духом и тихо сказал:
- Я не поеду.
Мать даже не поняла:
- Как? Почему?
- Не поеду, и все тут! - настойчиво повторил Сенька.
Теперь ему стало легче. Он осмелел и на все вопросы продолжал упрямо отвечать одно:
- Не поеду!
Мать начала сердиться:
- Вот я отцу скажу! Никогда не трогала, а тут выпорю. Так и знай, выпорю. Что это еще!
- И говори! И пори! Пожалуйста! - продолжал Сенька. - И сейчас не поеду! И - никогда!
Мать не узнавала Сеньку. Да и сам Сенька себя не узнавал. От твердил свое:
- Не поеду!
8
- Ты что же это мать не слушаешься? - спросил вечером отец.
Сенька, как бычок, низко опустив голову, стоял около стола.
- Я слушаюсь, - пробормотал он. - А в город все равно не поеду. Не поеду торговать. Ничем!
Видно, тут бы должен начаться серьезный разговор, но вмешался Митя.
- Рухнула торговая фирма, все, аминь! - сказал он весело, и даже отец не выдержал - улыбнулся.
Ничего не понявший поначалу Сенька подумал, что это камушек в его огород, и с обидой сказал:
- Спекулянты мы несчастные! Вот кто мы! Не хочу!
Тут уж и Митя вытаращил глаза:
- Вот это выдал!
- А ты знаешь, Лена, он прав, - произнес вдруг отец. - Обижайся не обижайся, прав. Пора кончать это дело! Сколько говорили...
У матери совсем опустились руки. Может, она и не ожидала такого поворота разговора, а может, и ожидала.
Мать стояла поодаль от Сеньки и быстро перебирала кончик головного платка.
- Верно, маманя, - поддержал отца Митя. - Смотрите, что о Сушковых говорят! И о нас, видно, не лучше...
- А я что? Разве говорю что-нибудь? - наконец отозвалась мать. - И так уж у меня ум за разум заходит. Мечусь и сама не знаю зачем... Видно, правые вы! И Сенька правый...
9
Все лето погода делала самые невероятные скачки и повороты. Ненужные затяжные дожди резко сменялись долгой удушающей жарой, и вдруг неожиданно становилось по-осеннему прохладно и промозгло. Ночью на земле выступала ледяная роса, и опять нежданно выдавались два-три солнечных дня, которые уступали место ливням и грозам. И вдруг снова - дожди с утра до вечера и заморозки по ночам. В одну из таких ночей вдруг опали орехи... Появилось видимо-невидимо клюквы. Вовсю полезли грибы. А наутро оказалось, что на огородах почернели и пали наземь не успевшие созреть помидоры, а пухлые семенные огурцы почему-то вытянули корявые бородавчатые шейки.
