Сейчас Алекс могла бы поклясться, что из зеркала на нее взирает не она сама, а мать сразу после визита к стилисту. Мать никогда не была ей близка ни в буквальном, ни в переносном смысле. Вечно она пребывала в своих мыслях и интересах. Фактически Джиллиан и составляла всю семью Алекс. В тот злополучный вечер, позвонив Тому, она поступила как лучше, но тем, можно сказать, оттолкнула единственную родственницу.
Отражение понурило голову, на которую как будто свалился и приклеился лилипутский небоскреб, добавив веса к тяжести, которая вечно ощущалась на плечах при мысли о сестре.
Джиллиан теперь сама по себе, и такое положение вещей угнетало Алекс. Джиллиан плохо, если вспомнить ее проблемы. А если вспомнить собственные, то вдвоем и подавно веселее. В самом деле, не разделить ли шуточку Кейт с той, которая одна способна ее по-настоящему оценить?
Алекс уселась перед телефоном. Посидела в нерешительности. Подняла трубку. Положила. Прошла на кухню, вскипятила чайник, но чай так и не заварила, оделась и закрыла за собой дверь.
Машина оказалась перед нужным домом намного быстрее, чем требовалось, чтобы подготовиться к встрече. Да и черт с ним, подумала Алекс, будь что будет.
Тем не менее еще пару минут она переминалась на вымытых и, кажется, даже выскобленных ступеньках, разглядывая рождественский венок на двери и не решаясь позвонить.
Наконец звонок прозвучал, но остался без ответа.
— Открой! — крикнула Алекс через пару минут. — Я знаю, что ты дома!
Не то чтобы она что-то слышала, но всем существом ощущала за дверью знакомое присутствие.
Дверь скрипнула, приоткрываясь.
— Что тебе?..
Не договорив, Джиллиан распахнула дверь, фыркнула, потом хихикнула и, в конце концов грохнула от смеха.
— Ой, не могу! Ой, мамочки! Точь-в-точь твоя мамаша на фото с выпускного вечера!
— Вот, зашла в «Задорные кудряшки», — объяснила Алекс, стараясь хранить мрачный вид. — Теперь хожу…
— С термитником на голове!!!
Тут Алекс не выдержала и засмеялась тоже. Как хорошо вот так смеяться после размолвки, вообще смеяться вдвоем, чего не случалось уже много лет. К сожалению, просмеяться всю жизнь невозможно, и когда смех перешел во всхлипывания, Джиллиан задала вопрос:
— Так что тебе нужно?
Она не пригласила Алекс зайти, и та прикинула, как бы подобраться к сути дела. Прическа — символ бремени — ощутимо потяжелела. Так ничего, и не придумав, она сказала:
— Прости…
Джиллиан кивнула, но взгляд остался выжидающим, как бы в надежде на более развернутые извинения. По крайней мере, она не ушла в дом.
— Прости за все, что я наговорила в тот вечер.
Вообще говоря, за многое извиняться не следовало. Например, за упоминание о клинике, в которой Джиллиан остро нуждалась. Но речь о ней и не шла. Алекс, в самом деле стало стыдно за свой холодный, бесчувственный подход, за полное отсутствие такта.
— Но ты все равно считаешь, что по мне плачет клиника? — осведомилась Джиллиан.
Алекс заставила себя встретить взгляд сестры и подумала, что он все так же ясен, как в тот первый день в библиотеке, что волосы так же ухожены, а цвет лица не оставляет желать лучшего.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила она осторожно.
Вместо ответа Джиллиан отступила, давая дорогу.
— Чаю?
— Неплохо бы.
Глаза защипало. Хорошо бы просто поболтать, не касаясь наркотиков, убийства или распавшегося брака.
Так оно и вышло. Разговор крутился в основном вокруг общего прошлого. На плите тихонько пел чайник, пахло свежим чаем.
— Помнишь, как бабушка застукала нас за курением?
— Только потому, что ты раскашлялась так, что чуть не вывернулась наизнанку, — усмехнулась Джиллиан.
— Да, я трудно осваивала науку курения.
— Как и науку секса.
Они снова засмеялись.
— По-моему, в молодости я была дегенераткой. Хорошо хоть выросла в нормального человека! — Хохоча, Алекс уронила голову на руки и громко стукнула прической по пластику стола, придав сил изнемогшей Джиллиан. — Господи, ее придется не смывать, а спиливать бензопилой!
— Или выкорчевывать!
— Возвращайся в библиотеку, — неожиданно для себя сказала Алекс.
Сразу посерьезнев, Джиллиан прикрыла синяк:
— Не могу. Перепугаю детишек.
