— А почему мне поверит?
— Он убеждён, что любого можно купить либо запугать. Сам бы под дулом пистолета предал любого. А уж продажный мент, каким тебя считает, наверняка, станет играть по его правилам.
— А если захочет всё же убрать?
— Ему пока невыгодно от тебя избавляться. Ты ему нужен как информатор о моих планах. Так что пока я жив, и ты будешь в добром здравии.
— Это резонно. Но как объяснить, почему ты оставил меня в живых после попытки подставить под людей Струны?
— По той же причине. Я в свою очередь надеюсь через тебя добраться до Холина, и потому добился твоего согласия помогать мне. Он в это легко поверит. Мне нужно время, чтобы окончательно замести следы. Позвонишь Холину через час. Куда тебя сейчас отвезти?
— К гостинице «Речник» в центре города. Там знакомая барменша Людмила охотно подтвердит, что я пил у неё коктейли с двух часов дня до позднего вечера.
— Смотри не попади в ловушку с этим липовым алиби. А я поеду домой отсыпаться. Опровергнуть показания, что я находился дома один, будет тяжелее, чем добиться правды от разбитной девицы с отрицательной характеристикой.
— Это уж мои заботы. А что ты сделаешь с револьвером? От этого ствола надо избавляться.
— Пока подожду. В данных обстоятельствах оружие ещё может пригодиться. У меня дома в углу за шкафом под паркетом оборудован тайник. Там и спрячу ствол вместе с запасными патронами. Всё, мы приехали. Вон твой отель с красавицей барменшей. Ступай и не переборщи с выпивкой любовными утехами. Но не забудь после того как я уеду, позвонить Холину и постараться оправдаться.
Проводив взглядом призёмистую фигуру напарника, Уралов развернулся и поехал к набережной. Подойдя к парапету, он выбрал момент, когда рядом никого не было, и с размаху выбросил оружие в воду. Сыщик по-прежнему не доверял до конца своему двуличному и ненадёжному напарнику.
Глава 5. Между молотом и наковальней
Добравшись до дома, Уралов бросил усталое тело на диван и включил телевизор. На экране в очередном сериале мелькали полицейские и преступники. Но Уралов совсем не вникал в сюжетное переплетение чужих судеб и преступлений. Его волновала собственная судьба. Он понимал, что теперь Холин не оставит его в покое. Но с какой стороны ждать опасности сыщик не знал. Постепенно усталость заставила сознание расплыться, и он уснул. Разбудил его звонок в дверь. На часах был первый час ночи. Уралов с осторожностью приблизился и спросил:
— Кого на ночь, глядя, ко мне занесло?
— Это подполковник Сергеев. Открывай, Уралов, потолковать надо.
— Вы один?
— Для тебя это уже не имеет значения. Не затягивай, впускай гостей.
Уралов, щёлкнув замком, растворил дверь. Грубо отстранив его в сторону, в квартиру вошли сотрудники из службы собственной безопасности. Они тщательно его обыскали и прошли в комнату. Следом прошёл в комнату Сергеев. Он выглядел смущённым, но старался говорить с уверенной напористостью:
— Слушай, майор, сэкономь нам время. Расскажи правду о стрельбе в заброшенном кафе и выдай добровольно револьвер системы «Наган».
— А пистолет-пулемёт изобретателя Шпагина в память о буднях Отечественной войны тебя случайно не интересует? А то могу посодействовать в приобретении на «чёрном» рынке.
— Зря ты, Уралов, смешки строишь в твоём плачевном положении. Я вижу, ты не хочешь со следствием сотрудничать, хотя отлично понимаешь, о чём я речь завёл. Ну, всё, приступайте ребята к делу.
Сотрудники собственной безопасности для видимости покружили по комнате, небрежно обстукали стены, а затем, уже не стесняясь, отодвинули шкаф и начали тщательно обследовать паркет в углу комнаты. И Уралов с горечью понял:
«Предал меня Лещёв. Сам он в кафе не стрелял и надеется остаться в стороне, возложив ответственность за убийство боевиков на меня. Но без оружия доказать мою вину им будет сложно».
Сыщики, ещё не веря в собственную неудачу, вновь простукали паркет, пока не убедились в тщетности своих попыток. Тогда они с удвоенной энергией принялись проводить обыск во всех помещениях. Прошло более двух часов, прежде чем они убедились, что оружия в квартире нет. И подполковник, подводя итоги, с явным одобрением заметил:
