Добрые братья прошли к соседнему зданию. Городской Совет охранялся стражей, но Астуса, разумеется, пропустили беспрекословно. Глава представительства поймал спешащего секретаря и спросил, как ему найти главу Совета.
— Он там же, где и прочие — в большом зале, — ехидно ухмыляясь, ответил чиновник. — Обсуждают, как бы наградить отважного воина, который избавил город от оборотня. Вам придется подождать, пока завершится совещание. Скажите, добрый Астус, а ваш спутник — тот самый знаменитый охотник, о котором столько говорили? Который должен был изловить оборотня, да не успел?
— А где этот герой? — не обращая внимания на колкости горожанина, спросил Астус.
— Хороший вопрос. Нам неизвестно. Его сейчас ищут посыльные.
— Тогда мы подождем здесь, — решил рыцарь. — Я думаю, посланцы Совета разыщут скромного юношу быстрей, чем кто бы то ни было. Я хочу поблагодарить этого воина от имени братства.
— И поздравить с победой, — мрачно добавил ловчий. Он хотел поглядеть на соперника… и подумать, как бы испортить жизнь выскочке, который сорвал триумф великого охотника Бремека.
* * *
Ждать пришлось совсем недолго, прибежал посыльный, влетел в холл и стал озираться. Несложно догадаться, с какой вестью прибыл, сейчас Раамперль гудит после гибели оборотня.
Бремек тут же оказался рядом.
— А, нашелся наш герой? — уверенно осведомился ловчий.
Охотник сделал вид, будто давно дожидается именно этой новости.
— Точно так, ваша милость, — выпалил парень. — В «Большой кружке» обедает! А мне бы доложить господину…
Бремек поднял руку:
— Погоди. Сейчас закончат совещаться, доложишь.
Охотник кивнул Астусу и устремился к выходу. Глава представительства удивился, но покинул здание вслед за охотником. Курьер тем временем уже докладывал кому-то у него за спиной, где сыскался отважный победитель.
— Ведите в «Большую кружку»! — потребовал охотник. — Успеем первыми, пока толпа не собралась…
Однако они опоздали, в трактире оказалось людно. Зал был набит зеваками, хозяин с прислугой сбились с ног, разнося пиво, а мордастый вышибала прохаживался вдоль рядов и сипел, что нечего сидеть в заведении просто так, ежели явились — нужно делать заказ. Толпа посетителей откровенно пялилась на молодого парня в кольчуге и при оружии. Тот одиноко сидел в дальнем углу и ел. Наверняка ему должно быть не по себе под столькими взглядами, подумал Бремек, однако незнакомец не выказывал раздражения.
Астус направился через зал к юноше, тот поднял глаза, оглядел белое одеяние рыцаря и будто невзначай опустил руку под стол. Глава представительства, встретившись взглядом с незнакомцем, замер и даже отступил на шаг.
Потом собрался с мыслями и не вполне уверенно произнес:
— Прошу прощения, что прерываю трапезу… Вы тот самый герой, который покончил с тварью нынче на базаре?
Парень кивнул.
— Мое имя Астус, добрый брат Астус… как глава представительства Ордена в Раамперле… я поздравляю вас с победой и благодарю за доброе деяние. Хочу предложить вам вступить в Орден. У нас всегда имеется нужда в отважных воинах…
— Нет, — коротко ответил юнец.
— Нет? Вы не желаете присоединиться к воинству Света?
— У меня собственные планы.
— Нечего тебе в Ордене делать, там трусы и рохли! — раздался пьяный выкрик за соседним столом. — Ну их к Тьме!
Бремек развернулся к крикуну — здесь, в Раамперле, орденских недолюбливают, а охотник привык щепетильно относиться к престижу братства… Тут у входа в «Большую кружку» раздались громкие голоса, дверь широко распахнулась — в зал вступили сановники, члены городского Совета. Посыльный, тот самый, с которым говорил Бремек, указал на незнакомца: «Вот он, ваша милость!» — и попятился, отступая с пути начальства.
Осанистый толстяк, предводительствующий в группе синдиков, бесцеремонно отодвинул Астуса и торжественно произнес:
— Дорогой друг, позвольте от имени общины вольного города Раамперля поблагодарить вас! Вашим мужеством и отвагой наш край избавлен от ужасного чудовища… Э… друг мой… не знаю вашего имени…
Юный герой спокойно глядел на оратора. Он не собирался называть себя. Толстяк поглядел в глаза парню и, точно так же, как Астус, замялся и торопливо потупился.
