— Приветствуем, добрейший Могвид…
Великий магистр подошел к своему месту во главе стола и сел, отбросив складки просторного белого плаща. Лидвих встал позади великого магистра и замер, уставясь поверх голов. После этого опустились на стулья и остальные.
— Итак, добрые братья, что слышно в Круге?
— Ничего примечательного, — ядовито буркнул Архольд. Смутьян, вечно ищет ссоры и готов превратить заседание совета в безобразную перепалку. — Ничего хорошего, за исключением того, что солнце по-прежнему встает на востоке и садится на западе.
— Отсутствие новостей — это хорошие новости, — безразличным тоном ответил великий магистр, — разве не так?
— Я немного преувеличил. На самом-то деле новостей — хоть отбавляй. Я не хотел досаждать вам мелочами, добрейший Могвид.
— Говорите, раз уж начали, брат, — кивнул великий магистр.
— Извольте. В Раамперле, говорят, объявился волк-оборотень. С севера надвигается холод.
По Кругу шастают южане, скупают рабов… мне продолжать?
Могвид устало опустил веки. Он прекрасно понял намек — холода насылает Анела Ведьма Севера; волк-оборотень — это, конечно, очередной неудачный эксперимент Феттаха Повелителя Зверей, а южане-работорговцы — разумеется, эмиссары Алхоя Прекрасного Принца.
— Можете добавить, что Ройнгард Железная Рука по-прежнему набирает наемников, Уйгор Темный, как всегда, занят чем-то непонятным.
— Бездействует один лишь Орден, — просипел добрый Хагней. Большой, как гора, сильный телом, но безвольный человек. Сейчас он все более подпадает под влияние Архольда.
— Мы бездействуем? Это важная новость! Добрый Архольд, а вы сказали, что новостей нет! — великий магистр оживился. — Я-то полагал, что братья следят за Лордами Тьмы, стерегут появление собирателя, охраняют Круг…
— Это так, — важно склонил голову добрый Этлих. Хоть этот верен и спокоен, на него можно положиться. — Братья бдят.
— Конечно, — согласился последний магистр, Воттвульк. — Главная задача Ордена — своевременно определить и обезвредить собирателя.
— Если уничтожить Лордов Тьмы, собиратель окажется бессилен! — обернулся к собрату Архольд. — Убить их всех, одного за другим! Ныне Орден силен как никогда, так почему же великий магистр не поведет нас на их логова?
— Позвольте мне, добрый Архольд, напомнить, что никто из вас не участвовал в штурме логова Лорда Тьмы.
— А вы участвовали, добрейший.
— Именно так, брат мой. Так что позвольте мне судить о том, под силу ли Ордену этот подвиг.
— Не под силу, разумеется, — пробурчал Архольд, но глаза опустил, уставился в стол. — Именно это вы нам скажете.
— К моему большому сожалению. И прошу сегодня к этой теме не возвращаться. Поглядите на стены Дома Света, — великий магистр припомнил удачную метафору, которая накануне пришла в голову, — они были выстроены белоснежными, но теперь покрыты пятнами. Не все, что задумано основателями братства, можно исполнить. Добрые предшественники хотели видеть нашу твердыню белой, а Лордов Тьмы — поверженными. Вместо этого мы ограничиваемся решением насущных задач. Итак, волк-оборотень в Раамперле. Что-то еще?
— На руинах Кордейла частенько видят странного человека, — буркнул Архольд. — Непонятно, чем он занимается, но люди говорят, что…
— Погодите, добрый брат, — перебил магистра Могвид. — Чтобы увидеть кого-то на руинах Кордейла, нужно самому попасть туда. Это подозрительно. Кто доносчик? Кто шастает на развалинах логова Крыла Ночи?
— Верные люди, — пояснил добрый Архольд. — Они обратили внимание на старика, который слишком заинтересовался казнью. Глядел, не отрываясь, держался необычно.
— Многим нравится глядеть, как отправляют правосудие, — возразил Этлих. — Это зрелище радует душу и тешит глаз.
— Наш человек сказал, что старец глядел на казнь… глядел как-то странно. Шевелил губами, простер руку к эшафоту.
— Кого казнили?
— Душегуба из местных. Старик — пришлый, охотник. Явился в город, чтобы обменять шкуры на припасы. Ну а потом оказалось, что он живет за Черной Горой, и вроде бы частенько бродит на руинах Кордейла.
— Старый охотник — собиратель? — скептически поднял брови Этлих.
— Сообщение заинтересовало местных братьев, — Архольд проигнорировал сомнения собеседника, — они проследили за охотником. Дошли до подножия Черной Горы. Там старика потеряли, но видели, что некто бродит по развалинам Кордейла.
