— Мне сложные люди не по душе, — признался Аз. — Не понять, чего от них ожидать; они производят страшно неоднозначное впечатление, и я подозреваю, что они как раз на это впечатление рассчитывают, потому что считают его особенно интересным.
— В таком случае сложная личность была бы ничем иным, как личностью искусственной, — заключил Этто, — поэтому «простого» человека вернее называть «естественным».
— В любом случае, он устойчивее, — решил Аз, — и, если женщина не преувеличивала и все в этой стране такие, то вон идет один из них.
Замеченный ими мужчина был средних лет, на нем болталась какая-то сумка на кнопках, придававшая ему вид бродячего работяги. Когда он подошел к ним и все поздоровались, Этто спросил, где найти воздухолетную фабрику. Бродяга указал в ту сторону, откуда пришел.
— Вам нужно просто не сворачивать с этой дороги, — сказал он, — тогда вы мимо нее не пройдете.
Это как раз подходило Этто. Если мимо цели невозможно было промахнуться, и вдобавок она лежала в направлении, из которого незнакомец только что пришел, то просьба сопроводить туда должна была показаться ему бесполезной обузой. Но когда Этто попросил его проводить их, он самым дружеским тоном объявил, что готов, и немедленно отправился с землянами.
Вероятно, подумал Аз, он действительно бродяга, для которого беседа с людьми важнее направления, в котором шагать.
Чтобы его «попробовать на зубок», Аз спросил:
— Ты, наверное, ничем определенным не занят, если тратишь свое время, показывая нам дорогу?
— Кое-что определенное есть, — ответил тот, — но ничего — важнее.
— Указывать нам дорогу не так уж и важно, — заметил Аз, — мы, пожалуй, найдем ее и в одиночку.
— Вы меня об этом попросили, — пояснил бродяга, — а просьбы исполняются прежде всего прочего. Вы нездешние, иначе бы это знали.
— Мы прибыли с Земли, — сказал Аз, — это через все небо отсюда, потому кое-что здесь кажется нам странным, а то и невероятным.
— Нам самим в свое время казалось невероятным, что мы станем такими, как сегодня, — сказал работяга. — Чтобы к этому прийти, нужно было перестроить все общество. И, поскольку это был неимоверно сложный процесс, мы думали, что результат тоже должен выйти неимоверно сложным. Когда вышло нечто совсем простое, а именно надежный человек, мы были совершенно разочарованы. Но потом мы поняли, что все в порядке. Чтобы найти отдельного человека, на которого можно положиться, например, верного друга, никаких особых социальных условий не требуется; но чтобы прийти к тому, что каждый может положиться на каждого, как на друга, необходимо создать бесчисленные глубинные социальные предпосылки. Поэтому вполне естественно, когда люди упускают из вида те условия, от которых в действительности все зависит.
— Но сейчас, — решил уточнить Аз, — вы уверены, что дело единственно в надежности.
— Не в ней одной, но главным образом в ней.
— И что затем?
— Радость жизни. Надежность, как только она становится всеобщей, создает чувство защищенности, безопасности и внутреннего покоя, что, естественно, приводит к радости от жизни и стремлению к наслаждению жизнью как к конечной цели искусства жизни.
— Как я заключаю, — присоединился к беседе Этто, — все на этой звезде приведено в последовательную и в то же время простую, потому что наглядную, систему; все имеет свое место и свое назначение. И каждый, кем бы он ни был, ее представляет и может грамотно обсуждать.
Даже бродячие работяги, подумал про себя Аз, похоже, здесь научно подкованы и выражаются, как мудрецы.
По дороге землянам и их проводнику встретились несколько человек, дружески их поприветствовавших, причем у Аза сложилось впечатление, что работяге было уделено особое внимание. Возможно, стал подозревать Аз, никакой он не работяга, а что-то вроде замаскированного принца, который развлекается, дурача и водя за нос не знакомых с ним людей. Когда они добрались до завода воздухолетов, Аз только укрепился в подозрениях, потому что, когда мнимый бродяга завел их в здание, похожее на стеклянный дворец из сказки, его приветствовали со всех сторон как уважаемого человека. А когда он, в соответствии с просьбой, привел землян к дедушке, то есть профессору воображения, тот тоже не скрыл своего уважения и поздравил Этто и Аза со счастливой оказией повстречаться с этим человеком.
