Алтай заметил эту улыбку и подумал, что его недолюбовница-недоработница опять затеяла какую-то глупость или опять ей что-то показалось. Сам он продолжал размышлять над акколадой, настойчиво толкавшейся к нему в сознание и отбиравшей внимание у дороги, так что один раз они даже чуть не врезались в грузовик. Это было бы тем более некстати, что свою любимую машину он утром, перед отъездом, выставил на продажу, сожалея при этом о том, что нельзя продать в рабство Нюсики – к автомобилю он был привязан гораздо сильнее.
Горы предстали перед ним безжизненными и чуждыми, словно поверхность другой планеты. Алтай смотрел на людей, устанавливающих аппаратуру, и ему казалось, что они – первые колонизаторы, прилетевшие на этот незнакомый каменный шар, чтобы воплотить утопическую мечту человечества, но негостеприимная планета скинет их с себя, как только людишки решат, что она покорилась. Среди мелких камней, похожих на обломки глиняных горшков, коварной змеёй притаился ручей, в который Алтай по невнимательности чуть не наступил, когда пошёл проверить лично, всё ли на месте и готово к прибытию команд. К его удивлению, на этот раз ассистенты не облажались.
– Может быть, я обратно поеду, вы тут уже без меня справитесь, – сказал Алтай Меджиду. – Где там команды?
– Э… я вот как раз хотел сказать, – ответил один из координаторов. – «Тигры» идут почему-то по трассе, а «Непобедимых» осталось два человека.
– Как это – два?
– То есть Мари и Шаин идут через горы и скоро будут, а с остальными связь пропала. Наши ребята, которые с этими двумя, сказали, что команда разделилась, какая-то уловка, и половина наших пошли с ними, но мы звоним им, и они не отвечают.
«Конечно, что-то в этом роде должно было произойти», – подумал Алтай, испытывая труднопреодолимое желание утопиться в ручье. Уже вторые сутки он проклинал тот день, когда ему пришла в голову идея создать передачу. Слишком поздно явился ему с предостережением призрак матери – когда всё уже было запущено и не могло быть отменено.
На правах главного он наорал на нескольких ассистентов и потребовал, чтобы они делали, что хотят, но нашли остаток команды. Легче от этого не стало, только голос сорвал. Вокруг него усиленно имитировалась бурная деятельность, Нюсики с важным видом разъясняла всем, кто попадался ей, как нужно действовать в подобных ситуациях. Но на пропаже части команды «Непобедимых» злоключения этого дня не закончились.
– Что там ещё такое? – Алтай напряжённо всматривался в парочку, что увивалась вокруг Меджида, а тот шарахался от них, как здоровые животные шарахаются от больных и странно выглядящих. Парочка странно и выглядела: у него была сломана рука, а у неё, судя по испускаемым трагическим воплям, – вся жизнь. Он был Чингиз, а она – его мать.
– Алтай, разберись! – Меджид избежал страшной участи, коварно подставив друга. Алтаю пришлось идти и разбираться.
– Это что за безобразие? – На одинокого Алтая, словно вражеская конница, неотвратимо наступало нечто с голосом слона (пронзительный трубный глас с хрипотцой, в случае слона обусловленный строением гортани, в случае матери Чингиза – непрерывным криком, посредством которого она общалась с сыном с момента его рождения) и грацией носорога. – Вы почему моего сына с передачи выгнали?!!
Две оранжевые татуировки на месте бровей расходились от её переносицы крыльями готового к атаке кондора, а высокая причёска, созданная, возможно, не без помощи шиньона, наводила на мысль, что эта женщина надеялась «попасть в телевизор», но в таком случае она явно промахнулась с выбором реалити-шоу. Алтай подумал, что он смотрит какой-то сюрреалистический сон.
– Вы почему сына моего с передачи выгнали? – повторила она свой вопрос, приблизившись к Алтаю настолько, что он оказался в зоне поражения.
– У него сломана рука, – сказал Алтай, нутром почуяв, что молчать опасно. Длинный жилет из поперечных полос песцового меха, выкрашенного в бордовый цвет, придавал женщине вид гигантской мутировавшей гусеницы, и Алтай опасался, что она вдруг разинет пасть и проглотит его целиком.
– Я знаю! – ответила она вне себя от ярости. – И зачем вы моего сына выгнали?
