Алекс погладила пушистую шерстку.
— Я задумалась.
— О!
Она сдержанно улыбнулась.
— О том, что ты говорил насчет… переезда сюда на оставшееся до соревнований время.
Она опустила голову и смотрела на Джеймса исподлобья, то ли с надеждой, то ли со страхом.
— Предложение остается в силе? — спросила Алекс, поскольку он промолчал.
— Разумеется.
Он не хотел пугать Алекс и был так удивлен ее согласием, что растерялся. Что заставило ее изменить решение? Неужели происходит нечто новое и они придут к чему-то большему, чем дружба?
Глаза Алекс засияли, и она тряхнула головой.
— Раз сегодня пятница, мы можем завтра перевезти вещи. И я в эти выходные буду на посылках, если возникнут какие-нибудь проблемы. — Она замялась. — А хорошо ли это будет?
— Конечно, — ответил Джеймс.
Он произнес это так, будто приглашение матери и дочери Гордон пожить на ранчо — событие малозначительное, но на самом деле оба понимали, как это важно. Его мысли едва справлялись с этой потрясающей новостью. Алекс и Куинни здесь, в его доме. Ежедневный ужин вместе. И не нужно больше скучать, когда она уезжает по утрам, оставив ему дочь. Незачем прощаться в тихие вечерние часы и беспокоиться, как они добрались домой.
— Конечно, — мягко повторил он и улыбнулся. Джеймс поймал взгляд Алекс и смотрел на нее, пока она смущенно не отвела глаза. — Чем скорее, тем лучше.
Алекс поглаживала старую подкову, которая приятной тяжестью лежала в руке. Три дня назад, упаковывая вещи и собираясь переехать на ранчо Джеймса, она нашла ее в шкафу, на дне ящика. Нашла и не задумываясь сунула в небольшой плоский чемодан. Подкова так и лежала там до сегодняшнего дня, пока Алекс не обнаружила ее в боковом кармане чемодана.
— Мам, ты здесь? — послышался голос Куинни, и девочка вошла в спальню. — Ой, подкова… Давно я ее не видела. — Взяв подкову у Алекс, она повертела ее в руках. — Не думала, что ты все еще хранишь ее.
Алекс засуетилась, поспешно складывая ночную сорочку и убирая ее в верхний ящик комода.
— Я нашла подкову в своем чемодане, — беспечным тоном отозвалась она. — Надеюсь, она принесет тебе удачу.
Куинни кивнула и вернула подкову матери.
— Ты все еще думаешь о папе?
Алекс никогда не рассказывала Куинни, как попала к ней эта подкова, считая, что дочке лучше верить, будто это подарок Кайла, чем знать правду. Алекс усмехнулась. Единственное, что подарил ей Кайл, — это Куинни.
— Ты об отце? — Пожав плечами, она сунула подкову в ящик под ночную сорочку. — Старые привычки живучи. Глупо, что я так долго хранила ее, более того, даже не представляла себе, как расстаться с ней.
Куинни кивнула и, бухнувшись на широкую кровать матери, блаженно потянулась.
— Мак сказал, что ужин скоро будет готов, но просил не спускаться раньше времени. Он не хочет, чтобы ты что-то меняла на свой лад, как это было за обедом.
— Ах, он не хочет?! — приподняла бровь Алекс. — Да он понятия не имеет, как сервировать стол! И должен быть благодарен, что я показала ему, как это делается.
Куинни округлила глаза и весело хмыкнула.
— Мама, тут мужская компания. А мужчин мало заботят ножи и вилки. Поверь, к шести часам у них только одна мысль в голове — как бы поесть. — Она провела пальцем по пуховому одеялу с цветочным узором. — За исключением Роупера, конечно. Несмотря на все задатки настоящего ковбоя, он знает разницу между ложкой и вилкой.
Алекс прислушалась к словам дочери. Не нужно обладать материнским чутьем, чтобы понять: Куинни проявляет большой интерес к молодому человеку. То, что девочка может влюбиться в одного из помощников Джеймса, беспокоило Алекс. Ее пугало, что это не только отвлечет Куинни от занятий, но может привести и к более неприятным последствиям.
— Все это очень хорошо, милая, — сказала она дочери, — но не забывай, что Роупер такой же, как другие. Все они одним миром мазаны.
Куинни рассмеялась.
— Мама, ты иногда такая… старомодная. Роупер совсем не такой, как другие.
Все они не такие. Ни разу Алекс не позволила себе сказать Куинни ничего плохого о Кайле, хотя сейчас ее так и подмывало сделать это. Что хорошего, если Куинни узнает, что ее отец лжец и эгоист? Нет, лучше уж ничего не говорить.
