Неожиданно стихло — как будто отрезали: неужели все? Тишина… И только злая, ни к чему не обязывающая очередь напоследок растаяла в глубине коридоров и комнат растерзанного «приюта».
— Что — опять? Упустили?
— Ушел. Там был выход на крышу, а потом через двор…
— Ублюдки, мать вашу разперемать! — Седой мужчина, руководивший операцией, выматерился так, как умеют только моряки и строители. Видимо, в какой-то момент он покинул место за рулем и теперь стоял, широко расставив ноги, прямо над осевшей вниз по стеночке Наташей.
Его коллега зажимал потемневшей от крови ладонью простреленное плечо и молча покусывал губы.
— Пропусти.
Раненый подвинулся, и два автоматчика проволокли по ступенькам мертвое тело чернявого парня, — вместо лица у него теперь пузырилось какое-то месиво. Покойника подтащили вплотную к «чероки» и быстро-быстро, чтобы не было видно с улицы, запихали в салон, на заднее сиденье автомобиля.
— Поехали отсюда. Быстро!
— Может, попробуем перехватить где-нибудь поблизости?
— Не валяй дурака! Поехали.
— А я? — неожиданно решившись, подала голос замершая на полу Наташа. Ей было страшно, но при мысли о том, что придется еще хоть на миг остаться здесь в одиночестве, наваливалось невыносимое удушье. — Вы же обещали!
— Ах да, конечно… Извини, — спохватился начальник.
Вытащил из-за ремня пистолет и два раза со вкусом выстрелил — сначала в голову, потом в шею начавшей уже подниматься Наташе. Скомандовал раненому:
— Быстро в машину!
Меньше чем через минуту и джип, и фальшивое «такси» уже стремительно разбегались в противоположные стороны по автострадам и древним улочкам города, расположившегося на берегу теплого южного моря.
Общество, в котором нет других весов, кроме юридических, мало достойно человека.
А. И. Солженицын
— Слушай, но на самом-то деле ведь все не так! Получится просто очередная газетная утка.
— Саныч, источник абсолютно надежный. Какой смысл ему врать? — Водитель чуть позже, чем надо, перешел на третью передачу и в конце концов обогнал по встречной полосе забитый людьми троллейбус.
Потом покосился на сидящего рядом пассажира:
— Может получиться очень здорово.
— Брось! Сколько уже на эту тему писано-переписано.
— Но теперь у меня есть наконец доказательства. Сам понимаешь, человек очень рискует, но…
— Сколько? — Владимир Александрович поправил ремень безопасности и вытянул ноги. При его росте это можно было запросто сделать даже в «Жигулях» шестой модели.
— Что — сколько? — не понял собеседник.
— Сколько ты ему заплатил?
— Не в этом дело, Саныч… Он рискует вовсе не из-за денег.
Владимир Александрович проводил взглядом стайку прилично одетых девушек на остановке:
— Бесплатное образование, бесплатная медицина… Помнишь? Приятно, конечно, но качество — соответствующее! Поверьте, юноша, бывшему оперу: информация, которая досталась даром, тоже обычно ни хрена не стоит.
— Ты циник, понял? Старый циник, и все! — Человек, сидящий за рулем, был почти на десять лет моложе собеседника, в полтора раза шире его в плечах и с некоторых пор считался восходящей звездой российской криминальной журналистики.
Впрочем, до высот профессионального мастерства Олегу Ратникову оставалось еще достаточно далеко, несмотря на то что вопреки большинству собратьев по перу он уже научился отличать разбой от грабежа, держать паузу в разговоре и хмурить брови.
Пассажир вздохнул:
— Я не циник. Скорее прагматик… Стой! Куда?
Водитель с размаху ударил ногой по тормозам, и «шестерка», пронзительно заверещав, описала дугу между переходящими улицу мирными гражданами. Оцепеневшему Владимиру Александровичу показалось даже, что асфальт задымился и пахнет паленой резиной.
Остановились они только на середине перекрестка: двигатель, разумеется, тут же заглох.
Обернуться назад было страшно.
Олег вытер пот со лба:
— Бляха-м-муха!
— Кажется, никого не сбили? — тихо полюбопытствовал пассажир, разглядывая проплывающий прямо перед капотом бок серебристого рефрижератора.
— Никого… вроде.
— «Аварийку» включи. На всякий случай.
— Ага! Сейчас. — Ратников притопил кнопку у руля. Возмущенные вопли автомобильных сирен почти сразу же стихли: водители, которым он перегородил дорогу, смирились со своей участью и начали потихонечку объезжать возникшее на пути препятствие.
