— Пёс, что ты наделал… — покачал головой Джон, подходя к трупу.
— Быстрее! — фыркнул Дарк. — У нас на это нет времени.
Но Джон не слушал. Он аккуратно снял маску с убитого и вздрогнул. Под маской было лицо молодого мальчугана, не более 14 лет от роду.
— Господи… — прошептал Джон. — Он сделал из них террористов.
— Не сейчас, Джонни! — воскликнул Дарк. — Нам надо бежать.
— Не так быстро. — раздался голос позади.
За спиной Дарка стояла целая армия вооруженных людей в масках. Во главе толпы стоял человек с черной железной маской на лице с пистолетом в руках. Дарк сразу узнал в нем своего заклятого врага.
— Пиковый Туз… — прошипел Дарк. — Твои образы с каждым разом становятся все отвратительней и отвратительней.
— Это все больная фантазия твоих дружков делает меня таким. — улыбнулся охотник. — Думаешь, мне приятно получать такие роли? Но что поделать? В любой истории должен быть антагонист, этакий злой гений, противопоставленный главному герою.
— Ты безумный психопат! — прорычал Джон. — Что ты сделал с детьми?
— А, прости, ты же не в курсе. — улыбнулся Дарк. — Джулиан, ты разве еще не объяснил своему другу, что все эти люди не настоящие?
— О чем он говорит, пёс? — удивленно спросил Джон.
— Да, «пёс», скажи ему! — крикнул охотник. — Расскажи ему правду. Или я скажу сам.
— Видишь ли, Джон… — замялся Дарк. — Я… Мы… Черт, это прозвучит как бред сумасшедшего, но сейчас мы находимся в твоем сновидении. Послушай меня, ты срочно должен проснуться. Все это происходит не по-настоящему. Ты не агент ФБР. Ты архитектор Джон Мэнсон, который проходит стажировку в Калифорнии… Ты встречаешься Дорин Брэдфорт, а сейчас живешь в Юнион-сити.
— Довольно! — закричал охотник. — Второй раз этот номер не пройдет! Больше так легко ты от меня не сбежишь! Никто не выйдет из этого сновидения, пока я не скажу. Ты уже не проснешься, Джон Мэнсон.
С этими словами охотник нацелился на Джона и выстрелил ему в левую часть груди. Пуля мгновенно пронзила сердце. Джон ахнул и повалился на землю.
— Джонни! — закричал Дарк и подхватил тело. — Нет, нет, нет! Не умирай! Проснись! Черт побери, очнись же! Джон!
Глаза Дарка заблестели от наворачивающихся слез. Джон был мертв.
— Ублюдок! — закричал Дарк. — Мразь! Тварь! Сволочь! Ты отправишься в ад вслед за ним!
Дарк выхватил пистолет и направил его на охотника. Толпа вооруженных юнцов мгновенно окружила Дарка, наставив на него автоматы.
— Убьешь меня? — рассмеялся охотник. — О, это будет очень славная смерть… А твоя будет нелепой. Впрочем, ты в любом случае умрешь.
Дарк не представлял, что будет дальше. Сновидящий был уже мертв, но сон почему-то продолжался. С такой ситуацией Дарк еще не сталкивался, а потому понятия не имел, что делать.
— Ну что, Джулиан? — прорычал охотник. — Хочешь стрелять? Давай! И покончим с этим раз и навсегда. И тогда мы оба не выйдем из этого сновидения уже никогда!
— Чертов сукин сын! — крикнул Дарк. — Зачем ты это сделал? Тебе же нужен был я!
— Мне нужен не просто ты… — прошипел охотник. — Я отниму у тебя все, что тебе дорого, как свое время твой отец отнял все дорогое мне у меня.
— Я не мой отец! — заорал Дарк. — Дети не в ответе за грехи отцов!
— Это ты так считаешь… — прорычал охотник. — А я вижу картину мира несколько иначе. Ты сноходец. И ты в ответе за все, что натворили представители твоего вида. Скольких же людей вы погубили в их собственных сновидениях? А скольких свели с ума и лишили рассудка до конца их дней? Нет, вы не заслуживаете права существовать. Вы — ошибки эволюции, ненужное звено, паразиты общества. Вы сорняк в чудесном саду, и я вырву этот сорняк собственными руками.
— Ты больной ублюдок! — крикнул Дарк. — Я не позволю тебе навредить своим близким.
— Правда? — рассмеялся охотник. — И что же ты сделаешь? Посмотри себе под ноги… Твой дорогой друг лежит мертвым прямо перед тобой, а сам ты вот-вот к нему присоединишься.
— И почему я все еще жив? — поинтересовался Дарк.
— Я всегда успею убить тебя, Джулиан. — улыбнулся охотник. — Если бы я хотел, ты был бы мертв еще в нашу первую встречу. Я мог убить тебя и во Фронтире. И робот из будущего это тоже моих рук дело. Да, мой дорогой Дарк, системные сбои можно организовать…
