Не потеряла ли и Бекка миссис Ларсон во всей этой толчее? Вдруг обе женщины уже вернулись в гостиницу? Во что бы то ни стало нужно найти их — на банкете он хотел быть рядом с ними. К его большому удивлению, план соблазнения Бекки увлек его больше, чем он ожидал.
— Тревис Иден! А я везде ищу вас!
Тревис обернулся, но, вопреки ожиданиям, увидел не назойливого репортера, а своего старого знакомого Оута Даггана, племянника старого Сэма. Оут в ранней юности покинул родные места и перебрался в город Ривертон, где стал банкиром. В отличие от старика Сэма Оут был вполне благоразумным человеком, и ему не приходило в голову винить Тревиса в гибели своего двоюродного брата.
Тревис приветствовал Даггана широкой улыбкой:
— Пожелай мне удачи, Оут! А что ты здесь делаешь?
— Сыну хотелось посмотреть финал. Он начал выступать в состязании юных ковбоев.
— А где он сейчас?
— Носится где-то по залу, собирает автографы у знаменитостей, так что ты не волнуйся, он обязательно разыщет и тебя.
— Будете присутствовать на всех десяти соревнованиях?
— Нет, только до понедельника. Мама Марти не позволит ему так долго пропускать школу. — Оут вдруг посерьезнел. — Я пытаюсь связаться с тобой уже две недели, но от Хэнка узнал, что ты все время в разъездах.
Тревис кивнул, его улыбка стала напряженной. Оуту что-то понадобилось. Стоит ли удивляться? С тех пор как Тревис стал звездой, все постоянно чего-то хотели от него: взносов в благотворительные фонды, участия в торжественном открытии родео или торговых центров. Он делал что мог, но чувствовал, что праздничные манифестации утомляют его все больше и больше.
— У меня есть предложение, которое тебя, возможно, заинтересует. Помнишь ранчо, которое мой дядя купил лет пятнадцать тому назад? У того рыжего парня, Хойта Ларсона, его еще признали банкротом?
Тревис напрягся:
— «Серкл И»?
— Да, оно самое. Разбирая бумаги дяди, я нашел твое письмо, в котором ты пишешь, что интересуешься этим участком. Так как, тебе все еще нужно это ранчо?
— Черт, конечно! Очень даже нужно! А как же Ларсоны? Ведь твой дядя продал им ранчо прошлым летом?
— Купчая была оформлена на Ребекку, но она не внесла деньги полностью. Тогда дядя пошел ей навстречу. Однако теперь, после его смерти, я веду это дело как его наследник, а я ведь банкир. — Оут покачал головой. — У мисс Ларсон ничего нет, кроме одной симпатичной лошадки и дряхлого грузовичка. Ей нечем платить за этот участок, поэтому я расторгну сделку.
Эта неожиданная новость стерла улыбку с лица Тревиса. Вот его шанс заполучить землю, о которой он мечтал еще мальчишкой! Кровь билась в его жилах с неистовой силой, точно у мчащейся к финишу скаковой лошади. Он всегда хотел иметь свою берлогу, свое убежище от невзгод этого мира. У него даже были готовы чертежи для постройки дома — он заказал их шесть лет назад, не подозревая, что старый Сэм сыграет с ним такую скверную шутку.
И вдруг последние слова Оута эхом отозвались в его голове: «Я расторгну сделку». Ларсоны опять потеряют «Серкл И».
Он отчетливо припомнил тот день пятнадцать лет назад, когда миссис Ларсон получила известие, что ранчо пойдет с молотка. Тогда ему было семнадцать. Он пришел утром, как обычно, чтобы помочь Джой управиться со скотом. Он нашел миссис Ларсон в изнеможении прислонившейся к стене на кухне. Слезы катились по ее щекам, рука судорожно сжимала телефонную трубку.
Сама мысль о том, что кто-то может с такой легкостью потерять семейное гнездо, приводила Тревиса в негодование. Он попытался организовать сбор денег в пользу Ларсонов среди жителей долины Уинд-Ривер, но смог собрать лишь несколько сот долларов, которых было явно недостаточно.
В день аукциона он был рядом с миссис Ларсон и Беккой — уже почти взрослый мужчина, но не имеющий достаточно средств, чтобы спасти ранчо дорогой ему семьи. И Джой, и Бекка родились на этом ранчо, которое дедушка Тревиса продал отцу миссис Ларсон сорок шесть лет тому назад и которое было у них отнято с последним ударом молотка аукциониста…
— Ну так что? — нетерпеливо спросил Оут. — Договорились?
Внезапно Тревис почувствовал отвращение к человеку, которого прежде считал своим другом. Как только Оут может так небрежно решать судьбы людей?
